Koleratoxiner är en grupp proteiner som är ansvariga för den extrema diarré som är förknippad med kolera. När vibrio cholerae, bakterierna som ansvarar för kolera, har infekterat en individ, producerar den koleratoxiner. Dessa toxiner låser sig sedan på celler i tunntarmen som kallas enterocyter. Väl inne i tunntarmens celler orsakar toxinet utsöndring av vatten, natrium och andra ämnen. Denna vätska fyller sedan tunntarmen och resulterar i svår diarré. Termen koleratoxiner förkortas ibland som CTX, CT eller Ctx.
Alla bakterier skapar gifter som tjänar bakterierna som en form av skydd. De dödar celler så att bakterierna kan fortsätta att fortplanta sig och frodas. Koleratoxiner är en form av skydd för vibrio cholerae.
Koleratoxiner är sammansatta av sex proteinsubenheter. Dessa sex subenheter kommer från två olika proteinenheter, A och B. En replik av A är en subenhet, medan fem repliker av B utgör den andra subenheten. A-subenheten är enzymatisk, vilket betyder att den hjälper till att starta den kemiska reaktionen i cellerna som skapar diarrén. B-subenheterna är receptorbindande, vilket betyder att de hjälper toxinet att fästa sig till cellerna.
Kolera och koleratoxiner har båda studerats omfattande. Att lära sig om hur bakterierna trivs i kroppen, i den sura magmiljön och fortsätter att utvecklas har andra implikationer. Genom att lära sig om kolera, förstår forskare bättre hur bakterier förändras över tiden för att motstå utvecklade behandlingar. Detta kan i sin tur leda till effektivare behandlingar över tid.
Att forska om koleratoxiner har också viktiga konsekvenser för behandlingen av kolera specifikt. Detta toxin är ansvarigt för diarré, vilket är den mest förödande aspekten av bakterierna. Behandlingar som kan störa utvecklingen eller processen av toxiner kan ha en enorm inverkan på att hjälpa till att minska lidandet i samband med kolera.
Genom forskning och testning på B-subenheten av koleratoxinet fann man att B-proteinerna inte är giftiga. Detta var en värdefull upptäckt inom molekylärbiologin. Nu används B-subenheten av koleratoxiner för att hitta och spåra celler under experiment.
Trots den livshotande diarrén som orsakas av koleratoxiner, är sjukdomen sällan dödlig om den behandlas. Individer som lider av kolera behandlas genom att återfukta kroppen och även genom att ersätta de viktiga elektrolyter som förloras från diarré och kräkningar. Antibiotika används ibland också, men är inte alltid nödvändigt om patienterna är kontinuerligt hydrerade.