Innan propangasdrivna spisar blev populära för utomhusgrillning, var träkolsbriketter ett av de viktigaste sätten att värma och grilla mat. De används fortfarande av många, och även de som gillar att grilla över gas kan inte hävda att trärökssmaken som produceras av träkolsbriketter ofta är bättre eller mer autentisk ”grill”.
Träkol har en lång historia i vår värld och tros ha upptäckts för minst 5000 år sedan. Ändå skulle folk behöva vänta tills 1920-talet på träkolsbriketter, när Henry Ford utvecklade processen att tillverka dem.
Ford, mer känd för sin biltillverkning, använde trärester från sitt bilföretag, tillsammans med smuts och aska för att skapa förkolnat trä i stora gropar. Veden brann långsamt och svalnade långsamt och lämnade träkol som snabbt fattade eld när det användes i grillgropar. En kontinuerlig förbränningsmetod utvecklad av Orin Stafford hjälpte Ford att förvandla baskol till träkolsbriketter. Denna metod tog träet genom olika ugnar och producerade mycket större partier.
Favoritträd för träkol är några av de hårdare träslagen, som ek eller hickory, och briketten är i huvudsak 90% kol. Den andra huvudingrediensen i briketter är kol, som kan finnas i olika typer och varierar beroende på tillverkare. För att behålla sin form kan träkolsbriketter innehålla små mängder bindemedel som stärkelse, och de kan behandlas med en accelerator som nitrat för snabbare tändning och förbränning. De blandade ingredienserna placeras vanligtvis i formar, där hög temperatur och tryck hjälper till att forma briketterna.
Träkolsbriketter är ur en synvinkel miljövänliga. De är vanligtvis gjorda av trärester, och i de flesta fall fälls inte träd för att göra träkol. Å andra sidan är gaser som avges när man använder träkolsbriketter eller förbereder dem kanske inte så bra. När länder eller städer har ”spara luften”-dagar, ber de folk att inte använda grillar.
Att tända kol kan vara lite av en utmaning för nybörjarkocken. Först, använd dem endast i utomhusmiljöer och välventilerade miljöer. Många belägger briketterna med tändvätska, vilket verkligen påverkar slutsmaken, och vissa tycker att det är särskilt obehagligt. Istället kan du göra upp en liten eld med lite papper och ved och sedan lägga på briketterna. En annan stor uppfinning är en elektrisk koltändare. Med tillgång till en plugg kan du använda ett värmeelement för att tända kolbriketterna ganska enkelt. Använd bara dessa med försiktighet runt barn eftersom de blir väldigt varma.
Ibland hittar du omedelbara briketter, där du helt enkelt tänder påsen i brand för att börja värma kolet. I de flesta fall, när du lagar mat med kol, vill du vänta tills kolen blir från svarta, till röda och sedan till vita innan du börjar grilla. Röda kol är vanligtvis för varma och kan bränna utsidan av kött utan att tillaga det i mitten.