Kolaska är en biprodukt av kolförbränning, skapad när kol förbränns för att generera energi. Koleldade kraftverk är stora producenter av kolaska över hela världen. I vissa regioner kan komponenterna i denna biprodukt återanvändas i en mängd olika produkter, inklusive betong, medan resten måste isoleras och lagras för att förhindra föroreningar. Underlåtenhet att innehålla askan ordentligt kan leda till katastrofala problem; ett utsläpp av kolaska i Tennessee 2008 genererade skador på över 1 miljard dollar (USD).
Askans komponenter varierar beroende på kolets ursprungliga källa. Huvudingrediensen är mineraler som inte kunde brännas, inklusive ett sortiment av radioaktiva isotoper. Bottenaska, som finns i botten av pannor, är ett tjockt, grovt sortiment av mineraler. Flygaska är mycket finare och består av fina partiklar som har bundit ihop. Pannslagg är en annan form av kolaska. I anläggningar där filter och skursystem finns, genereras också en produkt som kallas rökgasavsvavling (FGD) gips och måste hanteras med försiktighet.
När askan avlägsnas från en kraftproduktionsanläggning lagras den klassiskt, ofta i en deponi. En del av askan kan säljas för andra ändamål, med utnyttjandegraden varierar beroende på komponenten. Flygaska kan till exempel vara mycket användbar och upp till 75 % av flygaskan från ett kraftverk kan återanvändas i betong och andra produkter.
Miljöstudier har visat att kolaska kan vara ganska farligt. Det är mycket radioaktivt i vissa fall, med dålig miljökontroll som kanske inte helt förhindrar kontaminering. Till skillnad från en kärnkraftsanläggning, som övervakas noggrant och måste följa en rad lagar för att begränsa strålningsexponeringen, kan ett koleldat kraftverk släppa ut radioaktivt material i den omgivande miljön och hantera sin aska utan säkerhetsåtgärder jämförbara med de som används för att kontrollera kärnavfall. Askan innehåller även dioxiner och andra gifter som kan vara farliga när de släpps ut i miljön.
Bortskaffande av kolaska är ett allvarligt miljöproblem i vissa regioner i världen. Problemet har oavsiktligt komplicerats av miljölagar som kräver mer fångst av föroreningar; insamlingen av föroreningar i kraftverkens högar hindrar dem från att släppas ut i miljön, men genererar mer aska som måste bortskaffas på rätt sätt. Vissa nationer har initierat statliga program för att övervaka koleldade kraftverk och utveckla rekommendationer för hantering av biprodukter från förbränning för att hålla den omgivande miljön renare.