Kokosmjölk kommer från köttet av kokosnöten. Det är inte vätskan som kan rinna ut från en kokosnöt som har punkterats, även om många antar detta. Att få kokosmjölk från en kokosnöt kräver viss bearbetning, men ingrediensen finns även på burkar eller flaskor. Denna produkt används som matlagningsbas i många recept, särskilt i köket i Thailand och andra syd- och sydostasiatiska länder, men även i Västafrika, Hawaii och Västindien.
När en kokosnöt skärs upp kan köttet hittas längs hela dess innerväggar. En mogen kokosnöt, idealisk för bearbetning till kokosmjölk, ska ha tjockt, krämigt vitt kött. Om köttet ser gult ut är det troligtvis härsken. En kokosnöt med relativt tunt, torrt kött kan fortfarande användas för att göra mjölk, men mjölken kanske inte är krämig nog för vissa recept, särskilt curryrätter.
För att göra kokosmjölk måste kokosköttet vara fint rivet och blötlagt i varmt vatten. Därefter pressas de blötlagda bitarna genom ostduk och vätskan som samlas upp är kokosmjölk. Denna process kan upprepas en eller två gånger för att producera lättare mjölk, eftersom olika konsistenser krävs för olika recept. När den första pressningen får sitta en stund stiger krämen till toppen. Denna ingrediens används ofta i desserter eller rika såser.
Konserverad och flaska kokosmjölk varierar mycket i kvalitet, och de flesta kockar har sina egna preferenser. Men i allmänhet kommer en kvalitetsprodukt att ha ett lager av tjockare grädde på toppen och tunnare mjölk på botten. Burken kan skakas för att ge en mer enhetlig mjölk om så önskas, eller så kan grädden tas bort och användas till något annat. Kokosmjölk måste förvaras i kylskåp om den inte används omedelbart, eftersom den annars förstörs.
Även om denna dryck innehåller mycket mättat fett, är den mycket hälsosammare än andra mättade fettprodukter, och fettet metaboliseras lätt av kroppen. Kokosmjölk erbjuder också några särskilda hälsofördelar. Det är anti-cancerframkallande, antimikrobiellt, antibakteriellt och antiviralt. Det huvudsakliga mättade fettet som det innehåller, laurinsyra, finns också i modersmjölken och har visat sig främja hjärnans utveckling och benhälsa.