Kognitiv beteendeterapi-interventioner innebär vanligtvis att ingripa på uppdrag av en person som är involverad i ett destruktivt beteendemönster. I allmänhet hjälper en terapeut patienten att omformatera sina tankeprocesser och beteenden för att konstruera ett mindre destruktivt livsmönster. Detta innebär att ge patienten hanteringsmekanismer, förändra patientens uppfattning om världen och hjälpa honom eller henne att bilda nya, sunda relationer. De flesta kognitiva beteendeterapiinterventioner börjar med en noggrann förklaring av hur patientens beteende skadar honom eller henne. Terapeuten och patienten kan sedan arbeta tillsammans för att hjälpa patienten att förändras, men patienten måste vilja ändra mönstret, annars fungerar inte denna terapi.
Ofta är det första steget i de flesta kognitiva beteendeterapiinterventioner själva interventionen. Detta innebär vanligtvis att patientens nära och kära tillsammans med en terapeut närmar sig patienten i en neutral miljö. Vännerna och familjemedlemmarna förklarar noggrant för patienten varför de tror att vissa beteenden är destruktiva eller skadliga. Detta måste göras på ett visst sätt eftersom kognitiva beteendeterapiinterventioner inte bör vara konfronterande. Förklaringar bör göras med hjälp av ”jag uttalanden” för att förhindra att patienten känner sig hotad. Till exempel kan en vän säga: ”Jag känner att ditt beroende av alkohol hindrar dig från att interagera med andra på ett hälsosamt sätt.”
När patienten är villig att ta emot hjälp, träder i allmänhet terapeuten in. Detta är den andra delen av de flesta kognitiva beteendeterapiinterventioner. Terapeuten ingriper nu i hur patienten tänker och agerar, därav användningen av kognitiv beteendeterapi, som fokuserar på hur tankar påverkar beteenden och vice versa. Teorin är att vissa händelser får patienten att uppfatta världen på ett specifikt sätt, vilket leder till beteenden. Beteendena matar vanligtvis också tankeprocesserna, som genererar beteenden, och så vidare i en självförevigande cykel.
Terapeutens uppgift är att avsluta ovanstående cykel. Han eller hon brukar börja med att ställa ett antal frågor till patienten. Till exempel, i det här fallet kan de första frågorna ställa ”Varför dricker du?” eller ”När började du dricka?” När terapeuten upptäcker varför denna patient använder alkohol som en krycka kan han eller hon börja ställa frågor som får patienten att tänka annorlunda.
I scenariot ovan, om patienten är en man som dricker för att hjälpa honom att glömma barndomens övergrepp, kan han se världen som en våldsam och ovälkommen plats. Alkohol kan hjälpa honom att avskärma sig från dessa känslor. Terapeuten kan ställa frågor till honom om sina vänner och hans jobb och sedan hjälpa honom att förstå att alkoholen tar avstånd från de goda sakerna i hans liv. När patienten kan ändra sina tankeprocesser kommer beteenden sannolikt att följa.