Koenzym A är, inte överraskande, ett koenzym. Det är också känt som en kofaktor. Termerna kofaktor och koenzym kan användas omväxlande. De är kemiska föreningar som är bundna till proteiner i kroppen. Utan en kofaktor kopplad kan ett protein inte utföra sin biologiska funktion.
Kofaktorer är också kända som hjälpmolekyler och klassificeras ofta efter hur hårt de är bundna till sin proteinpartner. Tätt bundna kofaktorer är kända som protesgrupper, och löst bundna kofaktorer refereras vanligtvis till med den bredare termen koenzymer. Den första kofaktorn isolerades 1906, i jäst, men kofaktorer kan vara organiska eller oorganiska.
Den viktigaste funktionen hos coenzym A är att hjälpa till att oxidera och syntetisera fettsyror. Det används också som ett substrat i enzymerna i alla sekvenserade genom och används i 4% av cellulära enzymer. Dessutom är detta ämne ansvarigt för att hjälpa till att upprätthålla citronsyracykeln, genom att oxidera pyruvat. Detta koenzym börjar sitt liv som pantotenat och omvandlas genom en femstegsprocess till en användbar form.
Kemiskt sett är koenzym A en tiol. Det betyder att den innehåller en funktionell grupp som har en svavel-vätebindning (SH). Dessa kallas ofta tiolgrupper eller sulfhydrylgrupper, men var ursprungligen kända som merkaptaner. Vanligtvis har en tiol en stark lukt, ofta lik vitlök. Ju lägre molekylvikt tiolen har, desto intensivare blir lukten. Det är en tiol, känd som t-butylmerkaptan, som används för att ge naturgas en lukt.
Koenzym A produceras i kroppen, men kan också tas som ett näringstillskott. I teorin resulterar intaget av denna förening i lägre stress och långsammare åldrande, ett stärkt immunförsvar och accelererad produktion av energi från fett i kroppen. Dessa kosttillskott tas en gång om dagen i tablett- eller kapselform, på fastande mage. United States Food and Drug Administration (FDA) har inte utvärderat många av påståendena från kommersiella återförsäljare av ämnet, och begränsad forskning har gjorts om dess effektivitet som ett komplement.
Intresset för att använda detta koenzym i kemiska experiment ökar också, med ett antal företag som tillverkar flera varianter av koenzym A för laboratoriebruk. Ursprungligen var denna förening tvungen att syntetiseras i ett laboratorium och krävde en betydande tid. Företag som Sigma-Aldrich erbjuder nu kort-, medellång- och långkedjiga versioner av koenzym A att köpa.