Koboltblått är ett blått pigment tillverkat av en av ett antal kombinationer av kobolt, aluminium och syre. Koboltpigment producerar en kall blå färg och gynnades av målare som Maxfield Parrish för att måla himlar. Det är också ett viktigt traditionellt pigment i kinesiskt porslin.
Koboltblått pigment består antingen av kobolt(II)oxid-aluminiumoxid eller kobolt(II)aluminat. Dessa pigment skiljer sig något i sin kemiska sammansättning, men båda är produkten av finmald koboltoxid och aluminiumoxid, eller aluminiumoxid, som förenas med en process som kallas ”sintring”. Pigmenttillverkare maler de två ämnena, blandar ihop dem och utsätter dem för intensiv värme för att binda dem.
Koboltblått är det huvudsakliga pigmentet som används i distinkt kinesiskt blått och vitt porslin, känt som qing-hua eller ”blå blomma” porslin. De tidigaste kända exemplen på denna typ av pigment är från XNUMX-talet i Kina, även om exempel på koboltbaserade blå pigment är kända från antikens Grekland, Egypten och Mellanöstern. Porslinstillverkare importerade kobolt från Mellanöstern för att tillverka pigment. För att dekorera porslin tillverkade krukmakare först kärlen själva och applicerade sedan dekoration för hand innan glasering. Kinesiska blå-vita keramikpigment är gjorda av smaltite, en form av koboltoxid, medan de flesta moderna koboltbaserade pigment använder koboltaluminat.
Även om kinesiskt porslin hade tillverkats med koboltblått pigment i århundraden, uppstod koboltblått i Europa självständigt. Medeltida europeiska glasmakare tillsatte små mängder smaltit till kvarts och kaliumkarbonat för att göra ingredienserna till ett mörkblått glas känt som smalt. Även om det gav en djupblå färg i glas, var smaltbaserade pigment olämpliga för målning på grund av deras tendens att blekna med tiden.
1802 upptäckte den franske kemisten Louis Jacques Thénard en något annorlunda form av pigmentet, som blev populärt bland målare. Gruvor i Norge och Tyskland producerade majoriteten av Europas kobolt, och dessa länder var kända för sina koboltpigment. Detta pigment, baserat på koboltaluminat, är det pigment som oftast kallas ”koboltblått”.
Europeiska gruvarbetare hade varit medvetna om förekomsten av kobolt under en tid. Namnet ”kobolt” kommer från det tyska ordet ”kobold”, som är namnet på en typ av busig goblin. Koboltit och smaltit är vanliga koboltmalmer som är mycket svåra att arbeta med. De förorenar andra malmer, kan vara svårsmälta och kan avge mycket giftigt damm. På grund av dessa malms ”busiga” natur fick de namn efter de irriterande underjordiska trollerna.