Grundad 1869, Noble and Holy Order of the Knights of Labour var en organisation som kämpade för fackföreningarnas rättigheter under den sista delen av 19-talet och början av 20-talet. Känd för de flesta människor helt enkelt som Knights of Labour, gruppen representerade ungefär 750,000 1949 medlemmar i fackföreningar under sin makthöjd. Organisationen ersattes slutligen av American Federation of Labor. År XNUMX upplöste de sista medlemmarna organisationen och gick med i det större arbetarkollektivet.
Under den tidsperiod då arbetarriddarna verkade var fackföreningar allmänt oaccepterade av samhället i stort. Lokala lagar ställde sig generellt sett på företagsägare och företagsledning, vilket gjorde det möjligt för arbetsgivare att förhindra offentlig bildning av fackföreningar på arbetsplatsen. De flesta arbetare var tvungna att bestämma sig för om de stödde facket eller ville behålla sina jobb. Som sådan skulle många arbetare behöva träffas i hemlighet och organisera sig utanför ramarna för laglig auktoritet, ofta låtsas de vara brödraskap och mansklubbar.
I slutet av december 1869 träffades sju skräddare i Philadelphia under ledning av Uriah Smith Stephens. Baserat på frimurarnas begrepp skapade gruppen vissa ritualer och hemliga procedurer som blev normerna för Knights of Labor. Under dess tidiga dagar hölls organisationens namn hemligt för allmänheten. Detta ledde till att många av förbundets fraktioner stämplades som kriminella grupper. Som svar avslöjades mycket av hemligheterna 1878, precis när medlemsantalet började skjuta i höjden.
Varje lokal grupp av Knights of Labour var organiserad med tjänstemän valda av medlemskapet. Till ständiga officerare hörde en ärevördig vis, stormästare, värdig förman, värdig inspektör och okänd riddare. De olika befattningarna fungerade som chefer för det aktuella fackförbundet och hjälpte till att styra beslutsfattandet och föra protokoll över verksamheten vid varje möte.
När det gäller medlemskap var Knights of Labour allmänt kända för en viss grad av inkludering bland olika typer av människor, samtidigt som de arbetade mot specifika grupper. Nordliga fackliga grupper rekryterade alla typer av individer oavsett ras, nationalitet eller kön. I söder förbjöds dock afroamerikaner att gå med. Vissa yrken uteslöts också från organisationen, nämligen bankirer, läkare, sprittillverkare, advokater och aktiehandlare. 1882 gick Knights of Labour samman med andra fackföreningar runt om i landet mot kinesiska arbetare.