Klorfluorkolväten är konstgjorda kemiska föreningar som består av tre typer av atomer: klor, kol och fluor. Dessa föreningar fanns i hushållsprodukter och som brandskyddsmedel i årtionden och tros ha orsakat allvarlig skada. Förutom att de potentiellt kan orsaka sjukdom på grund av exponering, har klorfluorkolväten förbjudits i stora delar av världen för deras förödande effekt på jordens ozonskikt.
På 1890-talet kunde en belgisk kemist framställa klorfluorkolväten, även kallade CFC, i ett laboratorium. Det var dock inte förrän på 1920-talet som deras användning blev utbredd genom ansträngningar från uppfinnaren Thomas Midgely. Midgely hade redan uppnått betydande berömmelse för uppfinningen av blyhaltig bensin, trots överflöd av arbetare som drabbats av dödlig blyförgiftning under produktionen. Först användes för att ersätta de farliga gaserna som användes i kylsystem, CFC anpassades snabbt för användning i luftkonditioneringsapparater, aerosolburkar, militära flygplan och hundratals andra produkter.
Vissa experter anser att klorfluorkolväten är en av de mest dödliga växthusgaserna som någonsin uppfunnits. Enligt vissa uppskattningar kan en enda klorfluorkolförening förstöra 100,000 XNUMX partiklar av ozon, vilket gör att farliga ultravioletta strålar kan filtrera igenom till jordens yta. Dessutom absorberar klorfluorkolväten enorma mängder värme, som sedan reflekteras tillbaka till planeten. Utöver båda dessa destruktiva funktioner kan CFC också överleva i atmosfären i minst ett sekel, vilket innebär att de kan fortsätta att orsaka atmosfäriska skador i över hundra år efter att förbuden träder i kraft.
Inte förrän på 1970-talet, med 40 år av utbredd användning under världens bälte, kopplade vetenskapen CFC-användning till ozonnedbrytning. Även på 1980-talet ignorerade vissa miljökonferenser om ozon majoriteten av de skador som dessa hårt arbetande föreningar orsakade. Ändå 1987 vid Montrealprotokollet om ämnen som bryter ned ozonskiktet kunde bevisen på CFC-skador inte längre ignoreras. Protokollet, som sedan dess har reviderats flera gånger, krävde en gradvis utfasning av CFC i nya produkter.
Från och med 2009 har nästan alla FN-medlemmar ratificerat avtalen i Montrealprotokollet, och några har antagit ytterligare lagstiftning för att eliminera produktion och användning av CFC, såsom United States Clean Air Act från 1990. Men skadorna på ozonskiktet är omfattande och kan ta årtionden, om inte århundraden, att vända. Dessutom tillverkas vissa produkter, såsom vissa astmainhalatorer, fortfarande med CFC-aerosolteknologi. Äldre bilar och luftkonditioneringssystem fortsätter också att släppa ut farliga CFC-molekyler till atmosfären varje dag.
Enligt vissa experter rankas CFC bland de värsta vetenskapliga uppfinningarna i historien. Förutom att göra vissa människor sjuka av exponering, har dessa små molekyler gjort ett spektakulärt jobb med att öka den globala uppvärmningen, skapa ozonhålen och i allmänhet göra planeten mindre beboelig. För personer med äldre bilmodeller, apparater eller kylsystem, överväg att kontrollera med tillverkaren för att se om CFC används i produkterna. Om så är fallet kan det vara ett mycket bra tillfälle att köpa en helt ny, miljösäker luftkonditionering.