Klorerade kolväten är organiska molekyler som kännetecknas av närvaron av minst en kloratom bunden till en kolatom. Föreningar som innehåller dessa molekyler har ett brett användningsområde, från att tillverka kokkärl till att skapa industriella lösningsmedel. Många företag tillverkar eller arbetar med dessa molekyler, även kända som klorkarboner eller organoklorider. Många människor interagerar med produkter gjorda med dessa kemikalier dagligen, även om de kanske inte är medvetna om detta.
I vissa fall framställs klorerade kolväten i naturen. De är naturligt närvarande i ett antal djur och uppträder ibland som biprodukter av händelser som bränder. I andra fall måste de göras i laboratoriemiljö. Vinylklorid, till exempel, tillverkas i stora mängder för att producera polyvinylklorid (PVC) rör och andra material. På samma sätt tillverkas klorerade kolväten för att producera bekämpningsmedel, lösningsmedel, prekursorer till olika industriella processer, beläggningar, polymerer och syntetiska gummiprodukter.
Problemet med klorerade kolväten är att de kan utgöra ett hot mot människors och miljöns hälsa. Om de släpps ut i miljön kan de orsaka sjukdomar, fosterskador och andra problem. I vissa fall kanske dessa problem inte är uppenbara. Bekämpningsmedlet DDT, till exempel, tillverkas med klorerade kolväten, och även om det från början verkade säkert att använda, insåg forskare senare att det äventyrade fågelpopulationer genom att försvaga äggskalen, vilket gör det mindre sannolikt för embryon att överleva till att kläckas.
Företag som tillverkar dessa kemikalier måste göra det med försiktighet för att undvika att de släpps ut av misstag i miljön. Många sådana företag är också intresserade av att minimera avfallet, liksom regeringar, som skulle vilja se produktionen av vissa klorerade kolväten bromsa ner för miljöns skull. Strikta kontroller i fabriker kan bidra till att minska risken för miljöproblem, liksom noggranna anvisningar för konsumenterna så att de förstår faran med att använda produkter som härrör från dessa molekyler.
Som en allmän regel bör produkter tillverkade av klorerade kolväten inte hällas i avloppet eller släppas ut på gatan. Istället bör folk hålla i dem tills de kan deponera dem hos ett företag som hanterar farligt avfall. Bekämpningsmedel och lösningsmedel bör kontrolleras noggrant och endast användas enligt anvisningarna, med ordentligt ansikts- och munskydd för att undvika skador. Det kan också finnas alternativ tillgängliga för människor som föredrar att använda mer miljövänliga metoder; listor över alternativ finns tillgängliga via miljöorganisationer.