Klordioxid är en syntetiskt framställd gas. Den är normalt gröngul och kommer att ha en lukt som liknar klor. Det bör dock noteras att denna gas har en annan kemisk sammansättning än klor och interagerar annorlunda med andra molekyler. Klordioxid produceras vanligtvis som en gas- eller flytande lösning. Den vanligaste användningen är som hushålls- och industriblekmedel.
Klordioxid upptäcktes 1814 av Sir Humphrey Davy, efter att han blandat svavelsyra med kaliumklorat. Idag används det i många branscher. Pappersindustrin är en som är starkt beroende av användningen av flytande form. Det används för att bleka trämassa och för att stärka fibrerna i det papper som produceras av det. Den medicinska industrin använder gasformen för sterilisering.
Klordioxid är ett farligt material med potential att vara mycket farligt. Det kan ha en mängd olika negativa effekter på människor, som att orsaka brännskador på huden och andningsskador. Korrekt skyddsutrustning, inklusive handskar och gasmasker, är nödvändiga vid hantering av detta material i höga koncentrationer. En gasmask är till exempel inte nödvändigt för blekningsprodukter för hushållshållfasthet om området är väl ventilerat.
Detta material kan vara mycket explosivt. Detta gäller även när det är koncentrerat i luften. Transporter av rå klordioxid hålls till ett minimum på grund av riskerna med det. Dessutom förvaras det vanligtvis vid kalla temperaturer i flytande form, eftersom det är då det är som mest stabilt och därför mest säkert.
Att lagra klordioxid som gas under tryck ökar risken för explosion. Det minskar också den tid som materialet kan lagras innan det börjar separeras i mer grundläggande komponenter. Att lagra materialet som en flytande lösning bidrar därför till att förlänga hållbarheten. Det är också viktigt att detta material förvaras på ett svalt område eftersom värme och solljus kan göra att det bryts ner.
Många människor är medvetna om användningen av klor för desinfektion av vatten. Klordioxid är dock ett ännu bättre desinfektionsmedel. En liten mängd är ofta tillräckligt för att eliminera både mikrobiell och kemisk förorening.
Den har förmågan att döda svampar, bakterier och virus. Sättet som det agerar för att döda var och en av dessa skiljer sig åt. I många fall, som när giardia och kryptosporidium behöver elimineras, kan klordioxid vara det mest föredragna valet. I den industriella miljön används det ofta för att desinficera dricksvatten och avloppsvatten. På hushållsnivå används det ofta för att desinficera föremål som sopkärl och toaletter.