Kloning är asexuell framställning av en exakt kopia av ett original. Så till exempel kan man använda kloning för att producera den exakta kopian av en enda cell. Cellkopian skulle vara identisk med den första cellen och skulle ha samma exakta DNA-sekvens. I många fall har kloning använts för att reproducera typspecifika celler. I vissa fall har kloning av en enskild organism, som fåret, Dolly, varit möjlig.
Till skillnad från reproduktion som involverar två ”föräldrar”, såsom en han- och honväxt, har kloning en ensamstående förälder. Detta används ofta för att reproducera vissa växter. Vissa växter har genomgått kloningsprocesser i tusentals år, men de spelar ingen roll i de etiska debatter som omger kloning av djur, och i synnerhet människor.
Till exempel försökte reproduktiv kloning av djur först på 1950-talet. De flesta identifierar fåret Dolly, klonade 1996. Dollys förälder hade DNA överfört till ett ägg som fick sin kärna borttagen. Detta kallas en somatisk cellkärnöverföring. Cellen behandlades sedan med kemikalier och stimulerades att växa så att en nästan exakt kopia av det klonade fåret föddes.
I själva verket var Dolly inte en exakt klon av sin förälder. Hon delade samma DNA, men en del av donatorcellens genetiska material blev också en del av Dollys härkomst. Detta är bara 01 % av Dollys DNA, men det gör en försumbar skillnad.
Kloningen som resulterade i Dolly var inte precis enkel. Det tog faktiskt 277 donatorägg och produktionen av 29 embryon innan en levande födsel uppnåddes. Kalvkloningsexperiment med somatisk cellkärnöverföring har blomstrat mindre än 1 % av tiden.
Men tanken på att klona människor finns fortfarande kvar. Medan många människor känner att kloning av mänsklig vävnad, som för organ för transplantation, kan vara värdefull, anser många andra att det är oetiskt att klona en hel människa. Vissa forskare utan religiös tillhörighet tror också att etiska frågor som kan skapas för att förlänga livet genom klonade vävnader behöver granskas ytterligare.
Ur moralisk synvinkel har mycket att göra med hur vissa reproduktiva kloner tillverkas. Många tror att ett embryo, även när bara befruktade spermier och ägg är en människa och därför inte bör förstöras. Experimentering av embryon för att producera kloner resulterar ofta i embryondöd. Vidare anser vissa att klonade embryon kan användas specifikt för att skörda kroppsdelar och sedan dödas.
Vissa anser vidare att skörden av stamceller från ett embryo också är fel, eller att det är oetiskt att skapa embryon i syfte att skörda stamceller. Andra hävdar att stamcellsforskning kan peka på vägen mot att bota sjukdomar som det för närvarande inte finns något botemedel mot. Det bör dock noteras att färre människor motsätter sig tanken på att klona en kroppsdel än att klona en människa.
Andra är oroade över kloningen av utdöda eller hotade djur. Faktum är att Michael Crichtons roman Jurassic Park behandlade detta tema utförligt. Speciellt eftersom verkligt dinosaurie-DNA nyligen har hittats, i tillräckligt överflöd för att klona, är vissa forskare oroade över miljöpåverkan som kan bli resultatet av att reproducera en länge död art.
I vissa länder har stamcellsforskningen stoppats när det handlar om kloning av mänskliga embryon. Andra forskare undersöker möjligheten att hitta stamceller någon annanstans, som i navelsträngsblodet hos nyfödda. Det misstänks att vissa länder kan försöka klona en hel människa, men har ännu inte uppnått detta.
Även om kloning är mycket i nyheterna, är det fortfarande en ofullkomlig vetenskap med fler misslyckanden än framgångar för närvarande. Detta tyder på att forskare kanske inte helt förstår alla mekanismer som är involverade i att skapa en exakt kopia av en annan organism. Med ytterligare forskning kan sådana mekanismer förstås och bana väg mot att göra kloner. Men att göra det kommer sannolikt att resultera i fortsatta kontroverser.