Klinisk neurovetenskap är studiet av det centrala nervsystemet, och hur det påverkas av neurologiska störningar. Neurologiska störningar är allt som orsakar en störning av nervernas normala funktion i en kropp. Detta inkluderar hjärnan, ryggmärgen och nerverna i hela kroppen. Klinisk neurovetenskap tar studierna av både kognitiv neurovetenskap och beteende neurovetenskap och tillämpar dem på praktiska sätt. Forskningen som görs inom detta område kan svara på frågor om hur neurologiska störningar eller personlighetsstörningar påverkar hjärnan och hur dessa störningar kan behandlas.
Kliniska neurovetare är läkare, psykologer och neuroforskare. De använder forskning om hjärnan för att lära sig om hur neurologiska störningar påverkar hjärnan och hur dessa förändringar påverkar en persons funktion. De använder specialiserade elektroder, som kan placeras på huvudet, för att övervaka hjärnans aktivitet. Genom att kombinera detta med funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) kan de se hjärnan i arbete.
Genom att studera skanningar av hjärnor som har drabbats av en neurologisk störning är det möjligt att utveckla diagnostiska verktyg och metoder för att tidigt hitta sjukdomarna. Forskare inom klinisk neurovetenskap hittar sätt för läkare att diagnostisera neurologiska störningar mycket tidigare än vad som är möjligt. En tidigare diagnos gör att läkare kan börja behandla patienter tidigare, vilket är viktigt för att bromsa utvecklingen av sjukdomarna.
Det finns många störningar som studeras inom klinisk neurovetenskap. Detta inkluderar minnesstörningar, humör- eller personlighetsstörningar och utvecklingsstörningar. Alla störningar som påverkar neurologisk process, från depression till autism, är av intresse för neuroforskare. Forskare studerar hur störningen påverkar beteende eller humör, och sedan hur dessa förändringar förekommer i hjärnaktivitetsskanningar. Genom att lära sig mer om dessa sjukdomar hoppas forskarna hitta bättre behandlingar, eller till och med ett botemedel.
När nya behandlingar väl har utvecklats måste de testas. Kliniska neurovetenskapliga forskare testar behandlingen på djur, vanligtvis råttor eller fåglar, och studerar hur medicinen påverkar hjärnan. De letar efter hur läkemedlet interagerar med hjärnans processer och efter eventuella biverkningar. När läkemedlet har visat sig vara både effektivt och säkert, startar det den kliniska prövningsfasen och blir sedan så småningom tillgänglig på apoteken. Hela denna process övervakas av kliniska neuroforskare.
Studiet av klinisk neurovetenskap är viktigt för både vetenskap och medicin. Forskare kan använda dessa studier för att bättre förstå hur hjärnan fungerar. Denna forskning tillåter också läkare att hjälpa sina patienter att leva mer normala liv, trots sina neurologiska störningar. När fler studier görs är det möjligt att många förödande neurologiska störningar kommer att bli ett minne blott.