Klinisk neuropsykologi är en gren av psykologi som fokuserar på sambandet mellan mänskligt beteende och hjärnans anatomi. Läkare inom denna specialitet kan bedöma och behandla en mängd olika störningar, inklusive hjärnskador, demens och medfödda sjukdomar. En mängd olika objektiva tester används inom klinisk neuropsykologi för att bedöma en patients kognitiva och beteendemässiga funktion. När en störning väl har diagnostiserats på rätt sätt kan en neuropsykolog utveckla en behandling som är specifik för patientens behov. Fokus för klinisk neuropsykologi ligger på hjärnstörningar som orsakas av fysiologiska problem snarare än de som orsakas av emotionella eller psykiatriska störningar.
Även om klinisk neuropsykologi är en gren av psykologi, har den ett väsentligt annat fokus än allmän psykologi har. Även om de känslomässiga eller psykiatriska störningarna som hanteras av klinisk neuropsykologi kan likna symptomatiskt de som behandlas av allmän psykologi, måste störningarna ha en fysiologisk orsak för att kunna behandlas av en neuropsykolog. Dessa specialister letar efter fysiska problem i patientens hjärna för att fastställa orsaken och behandlingsalternativen för olika störningar. Diagnos och behandling av dessa störningar kräver en djupgående kunskap om hjärnans anatomi.
En mängd olika tester används inom klinisk neuropsykologi för att avgöra om ett fysiologiskt problem eller kognitiv störning är ansvarig för en patients beteende. Dessa tester används oftast för att avgöra om det finns problem med minne eller tänkande. De utvärderar patientens förmåga att uppmärksamma, återkalla information, bearbeta information och manipulera föremål. Testerna är designade för att vara objektiva och jämföra patientens resultat med resultaten från personer med normal hjärnfunktion. Testet kan hjälpa till att identifiera en störning eller region i hjärnan som är skadad och kan också användas för att utvärdera en patients nuvarande funktionalitet och fastställa en baslinje för att avgöra om efterföljande behandling är effektiv.
När en störning har identifierats kan läkaren genomföra en behandlingsplan. Terapi, medicinering, kirurgi och beteendeförändringar kan alla användas vid behandling av neuropsykologiska störningar. En av de vanligaste störningarna som behandlas av klinisk neuropsykologi är fysisk skada på hjärnan. Patienter som har varit med om en olycka utvärderas ofta för att avgöra om det finns en hjärnskada och hur man bäst behandlar den skadan. Äldre patienter med Alzheimers, stroke och demens och barnpatienter med medfödda sjukdomar kan också ha fysisk skada på hjärnan som kan bedömas och behandlas.