Klartext är en term som används för att beskriva text som inte är krypterad och som inte kräver dekryptering för att kunna läsas. Ibland används som en alternativ term för vanlig text, klartext har faktiskt en distinkt definition. Medan vanlig text är en data mellan två parter som är på ett språk, dator eller annat, som båda känner till, definieras klartext av det faktum att den aldrig är krypterad.
För att skydda och säkra överförd information använder människor kryptografi för att dölja meddelandet och göra det endast läsbart av de som har en nyckel eller dekrypteringsmekanism. Även om kryptografi ursprungligen gjordes för hand, för att sätta meddelanden och bokstäver i hemliga koder, görs det idag till stor del med hjälp av komplexa datoralgoritmer för att ge höga säkerhetsnivåer. Klartext är data eller meddelanden som inte är krypterade och aldrig var avsedda att krypteras, till skillnad från vanlig text, som är den avkodade formen av krypterad text.
Klartext kan också referera till ett dokument eller en fil som använder ett specifikt ordbehandlingsprogram. Även om dessa specifika program är en form av kryptering, sparas i allmänhet inte data till det programmet som ett sätt att skydda eller säkra det, utan snarare på grund av vilken ordbehandlare som är bekvämt installerad. Avsikten med att spara ett textdokument i ett ordbehandlingsprogram är inte att hindra andra från att se eller läsa det, därför betraktas det fortfarande som klartext.
Nästan alla textprogram, ordbehandlare eller webbläsare kan läsa klartext. Sökresultaten och webbsidorna som kommer upp på en sökmotor är alla exempel på den här typen av dokument, eftersom de kan läsas av vem som helst. Om däremot en webbsida eller ett dokument kräver att en person loggar in, anger ett lösenord eller använder ett visst program, är det vanligtvis föremål för någon form av kodning. De flesta e-postkonton använder kryptering för att förhindra att någon utan användarnamn eller lösenord når informationen och dekrypterar den för läsning. När rätt information har angetts dekrypterar kontot automatiskt e-postinformation, vilket gör den läsbar.
Det är viktigt att komma ihåg att när du använder klartext kan vem som helst se den. Detta innebär att säkerheten är obefintlig och att dokumentet, om det publiceras på internet, kan ses av alla personer, var som helst. Inte ens lätt personlig eller privat information bör publiceras eller skickas på detta sätt. Att lägga ut eller skicka konfidentiell information som klartext, till exempel föremål som skulle bryta mot sekretessklausuler, kan leda till rättsliga åtgärder.