Kiropraktisk justering sker vanligtvis när en kiropraktor manipulerar ben, ligament och muskler, särskilt de i ryggraden. Kiropraktorer använder en mängd olika metoder för denna justering. Syftet med kiropraktisk justering är ofta att öka ryggradens rörlighet eller att låta ryggraden räta ut sig från en felaktig position. Det finns många anledningar till att människor söker kiropraktisk vård, den vanligaste är lindring av smärta i nedre delen av ryggen.
Ryggraden är uppbyggd av staplade kotor som skyddar och stödjer ryggmärgen. Dessa kotor är åtskilda av broskskivor. Om en kota skiftar ur korrekt inriktning, kallar kiropraktorer detta för en vertebral subluxation. Många kiropraktorer tror att subluxationer kan vara orsaken till ryggsmärtor eller motoriska problem.
Processen för kiropraktisk justering innebär vanligtvis att man trycker på kotorna för att flytta dem till korrekt ryggradsposition. Många kiropraktorer säger att justering inte aktivt tvingar ryggraden till en ny position. Man tror att den släpper en led från en stel, vriden position så att benen och ligamenten kan röra sig fritt, och den nyligen släppta leden bör sedan sätta sig i rätt position.
Det finns många olika metoder för kiropraktikjustering. De vanligaste metoderna innebär att en kiropraktor applicerar snabb, exakt kraft på en viss kota. Patienten kan lägga sig på mage eller sida medan kiropraktorn bestämt och snabbt trycker, med korsade händer, mot ryggraden.
En annan typ av kiropraktisk justering görs med fingrar eller fingertoppar. Kiropraktorn manipulerar och separerar kotorna genom att applicera ett försiktigt, fokuserat tryck. Denna form av anpassning kallas ofta för släpparbete.
En tredje vanlig form av kiropraktisk justering använder medicinska verktyg istället för att bara förlita sig på kiropraktorns händer. Själva kiropraktikbordet används ofta som ett verktyg vid justeringar. Vissa bord är utrustade med rörliga delar, som faller ner när kiropraktorn trycker på en led. Detta fall är avsett att minska tryckets kraft.
Vissa kiropraktorer använder aktivatorer under justeringar. Dessa är vanligtvis små, handhållna verktyg som ser ut som små pogopinnar. De har vanligtvis en gummispets som kiropraktorn placerar på kotan som behöver justeras. När tryck appliceras på aktivatorn slår en fjäder gummispetsen in i fogen. Denna koncentrerade kraft frigör den stela leden.
Ett ljud av knäppande eller knäckande hör vanligtvis med kiropraktisk justering. Dessa ljud skapas inte av själva benen eller ligamenten, utan är vanligtvis gjorda av luftbubblor som fastnar i vätskan som omger den stela leden. Dessa bubblor poppar vanligtvis under en justering och gör ett hörbart ljud. Efter behandling, eftersom en led återfår flexibiliteten, finns det ofta färre luftbubblor som omger den.