Kiropraktik är en alternativ hälsovårdsmetod som utvecklades 1895 av David Daniel Palmer från Davenport, Iowa. Kiropraktisk vård består huvudsakligen av manipulation av ryggraden för att åstadkomma korrekt inriktning, även om vissa utövare inkluderar andra typer av behandling. Kiropraktik är mycket säkrare än de flesta traditionella medicinska behandlingar och har visat sig vara effektiva för ett antal tillstånd, men det har också mött skepsis och fördömande av läkarkåren, med vissa hävdar att det är ovetenskapligt och inte har några verkliga hälsofördelar. Idag är kiropraktorer licensierade i alla delstater i USA, och yrket utövas i mer än 100 länder.
Grundförutsättningen bakom kiropraktik är att felinställningen av ryggradslederna, kallad vertebral subluxation, sätter press på nerverna och kan orsaka en mängd sjukdomar i hela kroppen. Att justera ryggraden kan hjälpa en att läka från sådana åkommor och främja allmänt välbefinnande. En liten grupp kiropraktorer idag, känd som Reformskolan, accepterar inte idén om vertebral subluxation och använder helt enkelt kiropraktik för att behandla muskel- och skelettproblem.
Genom åren har kiropraktik kämpat för acceptans som ett giltigt sjukvårdsyrke. Ett av problemen med giltigheten av kiropraktik uppstod under dess första år, när DD Palmer och hans son, BJ, ansåg att kotsubluxationer orsakade sjukdom genom att blockera flödet av vad de kallade medfödd intelligens i hela kroppen. Även om de flesta kiropraktorer idag inte ansluter sig till idén om medfödd intelligens, eller snarare förklarar det som kroppens normala funktion och självläkande kraft, snarare än något metafysiskt, har idén gjort det svårt för vissa att acceptera kiropraktik överhuvudtaget.
Ett annat problem med kiropraktik är att behandlingens karaktär gör det svårt att utvärdera med traditionella metoder. Eftersom läkaren använder sina händer eller andra metoder för att manipulera patientens kropp, är dubbelblinda studier som de som används i läkemedelsprövningar inte möjliga. Idag används kiropraktik ofta i samband med mer traditionell sjukvård eller specifikt för att behandla muskuloskeletala problem. Även om kiropraktorer måste slutföra sex till åtta års högre utbildning för att bli licensierade i USA och är utsedda som läkare, täcks kiropraktik ofta inte av försäkringsplaner.
Kiropraktik har ett antal fördelar jämfört med traditionella vårdbehandlingar. Det är icke-invasivt och använder inga droger, vilket gör det säkrare än andra behandlingar. Kiropraktik betonar förebyggande och välbefinnande, medan traditionell medicin i USA historiskt har fokuserat mer på att bota sjukdomar. Kiropraktik försöker också eliminera orsaken till hälsoproblem snarare än att bara behandla symtom. Även om kiropraktik inte definitivt har visat sig vara effektiv, finns det omfattande anekdotiska bevis för dess fördel och försumbara biverkningar att frukta, särskilt jämfört med traditionell medicin. American Medical Association (AMA) utfärdade ett uttalande 1997 till förmån för användningen av kiropraktik för muskel- och skelettbesvär.