En kippersill är en matvara gjord av en sillfisk som har tillagats eller, mer lämpligt, konserverat genom kippering. Kippering är en speciell teknik för att konservera fisk där fisken, vanligtvis en sill, delas från huvud till svans, rensas, saltas och röks. Även om sill är den vanligaste fisken som tillagas genom kippering, kipperas makrill och lax ofta. Eftersom kippering i huvudsak är en teknik för att konservera kött, kan nötkött och annat kött också kipperas. Som verb är att kippa helt enkelt att konservera genom att gnugga med salt och kryddor innan utomhustorkning eller rökning.
Kippered sill äts oftast i Storbritannien, även om de också finns på Nordamerikas östkust och i andra delar av Europa som Tyskland och Skandinavien. I Storbritannien serveras kippersill ofta till kvällsmat eller high tea. De kan kallrökas, filéas och konserveras i olja, eller till och med serveras som förkokta ”kipper-snacks”.
Det finns olika teorier om det etymologiska ursprunget till termen kippering. Etymologiska anspråk på ett engelskt ursprung pekar på ordet kip, som betyder kort näbb, eller kipe, en korg som används för att fånga fisk. Etymologiska band dras också till det isländska ordet kippa, som betyder ”att dra eller rycka”, och till det tyska ordet kippen, som betyder ”att gripa”. Kippered sill antas ha konsumerats i Tyskland och Skandinavien så långt tillbaka som medeltiden. En vanlig måltid på de brittiska öarna är sill och potatis, känd som tatties och herrin, eller spuds och herrin.
Kippersill kallas ibland rödströmming, eftersom den får en rödbrun färg när den röks kraftigt. De flesta konsumenter föredrar denna rika färg över blekare sill. Den omfattande rökningen som krävs för att uppnå en sådan färg kan dock torka fisken för mycket. Därför uppnås färgen ofta genom att tillsätta färgämne till saltlaken där sill vanligen botas.
En sillfisk kan vara vilken medlem som helst i familjen Clupeidae, men den vanligaste arten i kommersiellt bruk är Clupea harengus. Sill finns i grunda vatten i de norra delarna av Atlanten och Stilla havet. Kvaliteten på en kipperad sill bedöms av fetthalten, så sillen fångas vanligtvis precis innan den börjar leka. Vid det här laget har de blivit gödd, men har ännu inte börjat svältperioden som följer efter leken.
Det mesta av sillen fångas under en kort tidsperiod, men den kraftigt botade kippersillen håller till nästa fångstsäsong. ”Kipper Season” är en term som används för att beskriva perioder med låg handel, när nödvändigheten av sparsamhet leder till konsumtion av konserver, såsom sill.
Termen röd sill kan också metaforiskt hänvisa till en avledning eller distraktion. Denna tolkning har sitt ursprung i traditionell brittisk jakt, där röd sill användes för att träna jakthundar. De stickande fiskarna drogs över gräset och lämnade ett doftspår för en valp att följa i praktiken för framtida jakter.