Kiowa-stammen är en federalt erkänd grupp av nordamerikanska indianer som främst finns i Oklahoma och sydvästra USA. I början av 1900-talet hade Kiowa Tribe färre än 200 medlemmar, men från och med 2010 hade stammen vuxit till cirka 11,500 XNUMX medlemmar. Namnet ”Kiowa” uttalas ”Kye-oh-wuh”, vilket är en anglicisering av stammens namn för sig själv, ”Gaigwu”, som betyder ”huvudmänniskor.” De flesta moderna Kiowa talar engelska, men det är inte ovanligt att stammedlemmar, särskilt äldste, också talar modersmålet.
Tidiga medlemmar av Kiowa-stammen var jägare-samlare som migrerade säsongsvis med buffel, deras primära köttkälla. Kiowa tros ha migrerat som en stam från området som är nuvarande Montana till södra Great Plains någon gång under 18-talet. Kiowa-stammen upptäcktes i Black Hills-området av de berömda upptäcktsresande Meriwether Lewis och William Clark 1805.
Kända för sina skickliga pärlarbete och gömmamålningar, handlade Kiowa med andra indianer på slättlandet, inklusive Mandan och Pueblos. Kiowa kommunicerade med andra stammar med hjälp av teckenspråk. De krigade dock ofta med andra stammar, inklusive Sioux och Osage.
Kiowa fungerade under ett slags kastsystem och var separerade i norra och södra divisioner, med sex understammar per division. Varje understam hade sin egen ledare. Stammedlemmar kan uppnå högre status baserat på deras rikedom och förbindelser, men att ha användbara färdigheter som att jaga kan också höja social status. En stammedlem kan förlora status ranking baserat på förlust av färdigheter eller genom ohederliga handlingar. Vanligtvis var män de enda som kunde höja eller sänka sin familjs sociala ställning, eftersom Kiowa-stammen var ett mansdominerat samhälle.
Detta sociala system upphörde när Kiowa-stammen var en del av Medicine Lodge Treaty från 1867, en uppsättning av tre fördrag med USA:s regering. Kiowa och andra stammar, inklusive Comanche, Plains Apache, Cheyenne och Arapaho, undertecknade alla avtal som ger upp traditionella stamterritorier. I utbyte fick de mindre markområden som inkluderade proviant för hus, lador och skolor samt ett löfte om att den amerikanska regeringen skulle skydda dem.
Medicine Lodge Treaty tilldelade Kiowa-stammen en reservation i Oklahoma. Deras stamkomplex ligger strax väster om Carnegie, Oklahoma. Stammens antal minskade kraftigt 1892 när utbrott av mässling och feber svepte igenom stammen och dödade mer än en fjärdedel av stammen. År 1905 fanns bara 155 medlemmar av Kiowa-stammen kvar.
Förutom att vara föremål för den amerikanska regeringen och dess lagar, har stammen sin egen regering, lagar och polis. Under många år valde stammen en hövding via ett stamråd. I modern tid styrs Kiowa av ett stamråd, som väljs av stammedlemmarna.