Kinetochore är en struktur i en cells kärna som är involverad i mitos och meios, de två processerna för celldelning. Kinetochorer är specialiserade regioner belägna på kromosomernas centromerer, och de består av många typer av proteiner. Den huvudsakliga funktionen hos kinetokorer är att hjälpa till med kromosomernas rörelse under celldelning. Under mitos fungerar kinetokorer som handtag på kromosomerna. Fibrer fäster vid och drar i dessa ”handtag” för att flytta kromosomerna i den delande cellen.
Mitos är processen för celldelning i somatiska eller icke-könsceller. Meios är den process där könscellerna, spermier och ägg, delar sig. Det finns fyra faser av mitos: profas, metafas, anafas och telofas. Kinetochorer spelar en roll i de tre första faserna.
Före mitos gör cellen en kopia av allt sitt DNA i kärnan samt ett andra par centrioler. Under profas kondenserar det nykopierade materialet till kromosomer. Det finns 46 kromosomer, var och en med två matchande kromatider eller systerkromatider som hålls samman i mitten av en centromer. Kinetochorerna är belägna på vardera sidan av centromeren.
Kärnhöljet bryts sedan ner, vilket gör att cellens strukturer kan röra sig fritt inom hela cellen. Sedan flyttar varje par av centrioler till ena änden, eller polen, av cellen. När de rör sig, gror de långsträckta mikrotubuli, eller spindelfibrer, som hjälper till att driva dem framåt. Några av spindelfibrerna sträcker sig ut och ansluter till en kinetokor på vardera sidan av centromeren. Spindelfibrerna drar och drar i kinetokorerna tills alla kromosomerna är uppradade över cellens mitt.
Under metafas bildar spindelfibrerna en citronformad uppsättning. Detta kallas den mitotiska spindeln. Fibrerna är anslutna till kinetokorerna längs cellens mittlinje och är förankrade till plasmamembranet i vardera änden av cellen.
Systerkromatiderna delas i två delar vid centromeren under anafas. De delar upp sig i individuella dotterkromosomer, och var och en är fortfarande fäst vid den mitotiska spindeln vid kinetokoren. En dotterkromosom migrerar till varje pol i cellen. Migration uppnås med hjälp av ett motorprotein i kinetokoren som rör sig nedåt spindelfibrerna. Fibrerna tas sedan isär eller ”tuggas upp” vid stolpen.
I slutfasen av mitos, telofas, omorganiseras cellen kring båda uppsättningarna av kromosomer. Den förbereder sig för att dela sig i två lika celler. Kromosomerna rullas upp, och kinetokorerna och spindeln bryts ner och försvinner. Cellen går sedan igenom en cytokinesisprocess, där den helt delar sig i två dotterceller.