Kinetik är en gren av klassisk mekanik som är fokuserad på olika kroppars rörelser och de krafter som kan verka på både kroppar i rörelse och kroppar i vila. Vissa människor förväxlar termen med ”kinematik”, eftersom de två orden låter lika, och de har båda att göra med vetenskapen om rörelse. Kinematik är dock enbart fokuserad på olika kroppars rörelser, utan att ta itu med de krafter som kan påverka rörelsen.
Faktum är att ”kinetik” i sig är en föråldrad term. Forskare föredrar att säga ”analytisk dynamik” eller helt enkelt ”dynamik”. Vad du än kallar det, är det hörnstenen i klassisk mekanik, som förklarar hur och varför saker rör sig på det sätt de gör. Newtonsk fysik är en viktig del av studiet av kinetik, och många andra grenar av fysik och mekanik har kommit till användning inom området.
Vetenskapen om rörelse i form av kinematik bygger på några mycket tydligt definierade lagar, såsom konceptet att ett föremål i rörelse tenderar att förbli i rörelse. Kinetiken utökar dessa lagar och lägger till några ytterligare principer som hjälper till att förklara vad som händer när yttre krafter verkar på ett föremål. Denna gren av klassisk mekanik inser det faktum att många saker kan påverka resultatet av en serie händelser, allt från om ett föremål tappas eller kastas, till de hinder som föremålet möter på vägen till en destination.
Det finns många praktiska tillämpningar för kinetik. Bilföretag, till exempel, använder det för att förutsäga resultatet av olyckor och för att designa bilar som skyddar sina passagerare så mycket som möjligt. De testar också sina teorier i kontrollerade krocktestanläggningar för att se om deras vetenskap var korrekt. Fysiker använder sin förståelse av detta fält för att följa himlakropparnas mönster och gjorde förutsägelser om deras framtida rörelser. Många människor är omedvetet medvetna om kinetikens lagar, eftersom de använder dem dagligen, oavsett om de kastar en smutsig gaffel i diskbänken från andra sidan köket eller designar broar.
Kemister använder också termen på ett lite annorlunda sätt än vad fysiker och ingenjörer gör. Inom kemi hänvisar denna term till hastigheten och utvecklingen av kemiska reaktioner. För att minska förvirring kallas det inom kemi ofta som kemisk eller reaktionskinetik, för att göra det tydligt att kemi är under diskussion. Liksom dynamik har kemisk kinetik ett antal implikationer för det dagliga livet förutom att vara involverad i abstrakta teoretiska begrepp.