Kinesisk hagtorn är en buske eller ett litet trädslag i familjen rosen som är utbredd i hela västvärlden och Asien. Inom släktet Crataegus finns det 280 till över 1,000 659 arter av hagtorn som är erkända runt om i världen, men kinesisk hagtorn, Crataegus pinnatifida, är en av de mest odlade arterna inom gruppen. Den odlas som en ört eller prydnadsträd och buske som producerar vita, rosa eller röda blommor som vanligtvis har en illaluktande lukt, men som är en viktig källa till nektar för fjärilar och andra insekter. Frukten av busken används av många djur i naturen och är en bas i kinesisk matlagning, och har gjorts till allt från godis till sylt och alkoholhaltiga drycker. Frukten har också flera medicinska egenskaper i tillämpningar för traditionell kinesisk medicin sedan åtminstone XNUMX e.Kr., och är alltmer erkänd av modern vetenskap för många former av behandling.
Det kinesiska namnet för arten är shan zha, som bokstavligen översätts som ”bergshagtorn.” Att ta hand om hagtorn kräver att varje buske får minst 15 fot (4.6 meter) utrymme att sprida ut sig på en öppen plats, även om plantan växer lätt i de flesta typer av jord och både våta och torra miljöer. Den kinesiska hagtornen är också torktolerant och, om den odlas i full sol, kan den nå en höjd av 20 fot (6.1 meter) när den är mogen.
Närbesläktade arter av kinesisk hagtorn har också använts för medicinska ändamål av indianstammar i USA och Mexiko. Detta inkluderar Crataegus chrysocarpa som används av mellanvästern Potawatomi och Ojibwa indianer, och Crataegus douglasii som används av de västra Thompson och Kwakiutl indianstammarna. Indianstammarna Cherokee, Winnebago och Omaha-Ponca har också haft en traditionell praxis att äta frukten av olika hagtornsarter för matsmältningsbesvär och som mat i tider av svält.
I hela Europa har två hagtornsarter dominerat över den kinesiska hagtorn. Dessa är arterna Crataegus laevigata och Crataegus monogyna. Kliniska prövningar har visat att många hagtornsfrukter som dessa två arter producerar har hjärt- och matsmältningsfördelar, såväl som potentiellt ett effektivt förebyggande medel mot hudcancer. Frukten är också känd för att sänka blodtrycket och kolesterolnivåerna, samt dämpa aptiten, vilket gör den till ett effektivt diethjälpmedel som en ingrediens i många viktminskningspiller. Växtens blad är också ätbara och kan användas i sallader tillsammans med frukten, vilket orientalisk medicin rekommenderar för gravida kvinnor som hanterar buksmärtor efter förlossningen.
Bland de unika användningsområdena för olika typer av hagtorn är den sydkoreanska metoden att göra den till en sprit som kallas sansachun. Den franska legenden säger att krontaggen Kristus bar under korsfästelsen gjordes av hagtornsgrenar, och detta har skapat brittisk och irländsk vidskepelse på att det är otur att rycka upp ett hagtornsträd. Serbisk folklore säger också att kinesiskt hagtornsträ, som är ett tufft, mörkbrunt trä, var det trä som valdes för att skapa insatser för att spetsa vampyrer som levde i östra Europa i århundraden tidigare.