Kikhosta är en bakteriell infektion i andningsorganen som kännetecknas av kraftiga väsande andningar och hostande anfall. Det angriper vanligtvis barn, eftersom vuxna verkar utveckla naturliga immuniteter mot det genom mindre exponering. Kikhosta kan också helt förebyggas genom vaccination, och vacciner rekommenderas starkt till alla föräldrar till små barn, eftersom sjukdomen kan vara dödlig.
Vissa människor känner till kikhosta som ”pertussis”, det namn som läkare föredrar att använda. Infektionen orsakas av kolonisering med Bordatella pertussis-bakterier, som angriper de små hårstrån som kallas flimmerhår i luftvägarna. Hos en frisk person hjälper flimmerhåren till att spola skräp genom andningsorganen så att personen kan andas. Någon som är infekterad med denna bakterie kommer att börja ackumulera skräp i hans eller hennes luftvägar, och som ett resultat kommer slemproduktion och hosta att utvecklas.
Denna sjukdom är mycket smittsam, särskilt när någon exponeras för en patient i de sena stadierna av kikhosta. Infektionen börjar vanligtvis med att se ut som en mild förkylning, med rinnande näsa, feber och en allmän känsla av sjukdomskänsla. När infektionen sprider sig börjar patienten uppleva intensiva hostanfall som har varit kända för att få blåmärken eller bryta revben med deras svårighetsgrad. Dessutom kan intaget av andetag åtföljas av ett skarpt visslande eller kikljud, vilket förklarar det vanliga namnet för sjukdomen.
Behandlingar för kikhosta inkluderar antibiotika, inandning av varm fuktig luft och knackning på bröstet för att lossa skräp i lungorna. Många läkare rekommenderar också profylaktisk antibiotika för personer som har exponerats för patienten, eftersom dessa antibiotika kan förhindra en allvarlig infektion. Om föräldrar känner igen symtom på kikhosta hos sina barn bör de ta dem till läkare för diagnos och behandling. Skolor bör underrättas om fall av denna infektionsbakteriella sjukdom så att andra föräldrar kan informeras om potentiell exponering.
Hemma bör patienter med kikhosta förvaras i en fuktig miljö för att underlätta andningen. Vila rekommenderas också starkt, och exponering för rök, damm och andra utlösare för hosta bör undvikas om möjligt. Läkare rekommenderar i allmänhet inte hostsirap, även om pastiller kan användas för att lugna en rå hals. Korrekt hydrering med te, vatten och juice kan också bidra till att göra patienterna mer bekväma, liksom en balanserad, hälsosam kost under återhämtningen.