Kikärter är kanske mer kända under namnet garbanzobönor. De är runda, beige till ljusgröna medlemmar av baljväxtfamiljen som odlas främst i delar av Västasien, Indien och i Medelhavet. De flesta är bekanta med kikärter som antingen används hela i sallader, eller malda för att göra den populära mellanösternrätten hummus.
Dessa baljväxter kan också malas upp och användas som ett mjöl som kallas grammjöl. De kan användas på detta sätt för att göra falafel, eller för att göra en variant av tofu gjord av folket i Burma. Det är vanligtvis känt som burmesisk tofu.
Kikärter är också en frekvent ingrediens i italienska rätter. De kan användas för att göra pasta och bönor. De läggs ofta till marinerade grönsaker och kan vara en del av en antipastorätt. De kan också kännas igen som en stapelvara i trebönssallad, som består av gröna bönor, kidneybönor och kikärter och inlagda med vinäger eller lagrade i vinäger och olja.
En portion kikärter har cirka 4 uns (113.39 g) eller en halv kopp har cirka 17 gram kostfiber och 19 gram protein. De anses också vara mer smältbara än de flesta andra bönor, vilket gör dem till ett bättre val för människor som lider av överdriven gasbildning efter att ha konsumerat bönor.
Kikärter anses vara en stärkelsehaltig kolhydrat och är en stor stapelvara för personer med diabetes. De producerar inte högt glukos i kroppen när de konsumeras. Således betygsätter de väl på det glykemiska indexet.
Det finns faktiskt två former av kikärter. Desi-typen har en mörkare färg och tenderar att vara mindre. Kabuli-typen är mer bekant för den amerikanska konsumenten med en ljusare färg och en mjukare päls. Av de två anses Desi vara ett bättre kostval, men är svårare att hitta i USA.
Kabuli-kikärter är ganska lätta att hitta, speciellt på burk. Man kan knappast undgå att lägga märke till deras närvaro bredvid många andra sorter av konserverade bönor i de flesta livsmedelsbutiker. Eftersom de bara har en liten smak, är de utmärkta att blanda med andra ingredienser eller kryddor och ger ett hälsosamt tillskott till en mängd olika rätter.