Khmer är ett språk som talas i hela Sydostasien, särskilt i nationen Kambodja. Det talas av mer än 20 miljoner människor, och majoriteten talar det som modersmål. Khmer är en del av den österrikisk-asiatiska språkfamiljen och är släkt med språk som vietnamesiska och mån.
Regionen som är dagens Kambodja var en gång centrum för Khmerriket, som språket härstammar från, och det är landets officiella språk. Det finns ytterligare uppskattningsvis 5 miljoner människor som talar detta språk som bor i Vietnam och Thailand. Utomlands har både Frankrike och USA stora kambodjanska invandrarbefolkningar som också talar khmer, vilket lägger till cirka 250,000 XNUMX fler talare.
När Khmerrikets statsreligion växlade mellan hinduism och buddhism förändrades också språket i enlighet med detta. Under hindiperioderna upplevde språket en stor förändring och vokabulärexpansion från det palispråk som användes i den nationella religionen, och under de buddhistiska perioderna upplevde det liknande tillväxt genom sanskrit. Khmer har också påverkats av de laotiska och thailändska språken, såväl som ett antal mindre språk som finns i samma dialektkontinuum. Ett antal ord och meningsstrukturer verkar härröra från laotiska eller thailändska former, och både laotiska och thailändska är också starkt påverkade av khmer. En dialekt av khmer, känd som norra khmer, är så olik standarden att den klassificeras av vissa som ett distinkt språk; detta beror till stor del på det faktum att det är den dialekt som talas i Thailand, och därför har blivit ännu kraftigare influerad av thailändska, vilket resulterar i några extrema variationer.
Det moderna khmeralfabetet är en ättling till det antika alfabetet, som har använts i mer än 1,400 33 år, vilket gör det till ett av de äldsta alfabeten i Sydostasien. Den består av 14 konsonanter, 21 oberoende vokaler och XNUMX diakritiska vokaler. Var och en av vokalens diakritiska tecken kan användas i en av två distinkta serier, vilket effektivt fördubblar mängden vokalljud de kan göra.
Khmer anses vara mycket lättare att lära sig för engelska som modersmål än något av de större omgivande språken, som vietnamesiska, laotiska eller thailändska. Även om en del av detta kan tillskrivas grammatiken och ordförrådet, är det mest ett kännetecken på att khmer är ett icke-tonalt språk. De flesta asiatiska språk uppvisar en hel del svårigheter för engelsktalande på grund av behovet av att byta till ett tänkesätt där tonen i ett ord påverkar dess betydelse; Khmer har ingen sådan tonal struktur, vilket möjliggör mycket lättare förvärv.