Nyckelkalken (Citrus aurantifolia Swingle) är en mindre, mer väldoftande kusin till den vanliga persiska limen. Storleken sträcker sig från bara 1 till 2 tum (2.5 till 5 cm) i diameter, nyckellimefrukter är mycket mindre än andra limefrukter.
Nyckelkalken utmärker sig på andra sätt än storleken. Dess svål, något tunnare och ömtåligare än hos den större persiska sorten, är ljusare och gulgrön till färgen. Nyckellimefrukter är surare, har ett större antal frön och har också en mer distinkt arom än de större limefrukterna. Dessa egenskaper gör key limes uppskattade för sina kulinariska bidrag, särskilt till deras namne, key lime pajen.
Key limes växer på ett ganska taggigt, buskigt träd som håller en ganska liten höjd vid mognad på cirka 12 till 16 fot (4 till 5 m). Det finns också dvärgvarianter av trädet tillgängliga för containerodling. Grenarna och stammen på nyckellinden antar en något buskig konfiguration, med grenar som växer inte bara vid trädets krona utan också ganska långt ner på stammen. Bladen på nyckellimen är ovala och ljusgröna, och blommorna är gulvita med ljuslila accenter på kanterna.
Nyckelkalken är mycket känslig för kyla och kräver mycket direkt solljus. Den är inte kräsen med jord, mer än att den kräver bra dränering. Nyckellinden kommer att bära frukt året runt under idealiska förhållanden, men det är mest produktivt från sen vår till tidig höst.
Nyckelkalken tros ha sitt ursprung i Sydostasien, och reste genom Mellanöstern till Sicilien och Spanien och så småningom till Nya världen via Västindien och Florida Keys via upptäcktsresande från Spanien. Därifrån spreds odlingen genom lämpliga regioner i Nordamerika.
Key limes finns färska i butiker året runt, och juicen från key limes kan köpas på flaska. Key limes är en utmärkt källa till C-vitamin och förbättrar smaken på många livsmedel, inklusive kyckling, fisk, skaldjur och andra skaldjur. Key limejuice lägger till en ljust syrlig ton till salladsdressingar, marinader, cocktails och fruktjuicer, och, naturligtvis, nyckellimefrukter spelar huvudrollen i den berömda key lime-pajen.
När du väljer nyckellime, leta efter släta, fläckfria skal som är gulgröna utan bruna fläckar. Limefrukterna ska ha en bra vikt för sin storlek. Key limes kan förvaras i rumstemperatur i några dagar eller förvaras i en plastpåse i kylen i upp till två veckor. För längre förvaring, pressa limefrukterna och frys in saften i isbitsplåtar. Förvara de frysta tärningarna i återförslutbara plastpåsar i frysen.