Befolkningen i den antika civilisationen i Mesopotamien, nu känd som södra Irak, är troligen uppfinnarna av de första keramikhjulen. Innan dessa civilisationsnav växte till städer, gjorde tidiga nomader sina egna matlagnings- och förvaringsgrytor för sin familjs behov. När kulturcentra växte i befolkning började enskilda medborgare specialisera sig på yrken – av vilka några blev keramiker.
Ursprungligen var krukmakare i första hand kvinnor, som använde nypa eller slingrande metoder för att skapa krukor för hushållsbruk. Men när människor samlades och engagerade sig i handel ökade behovet av fler förvaringskärl dramatiskt. För att möta efterfrågan behövde folk en snabbare metod att göra krukor. En ny upptäckt var på väg att hjälpa.
Mesopotamierna är krediterade med uppfinningen av hjulet. Genom att använda hjulet för att driva verktyg och rudimentära maskiner gjordes en mängd praktiska uppgifter enklare. En sådan uppgift var att tillverka krukor, eftersom keramikhjulet dök upp för att svara på samtalet.
Tekniken att kasta krukor på keramikhjul spreds snart över hela den kända världen. Bilder på keramikhjul av sten och trä har hittats på egyptiska gravar som går tillbaka till 3000 f.Kr. De tidigaste keramikhjulen var enkla piedestaler med ett roterande hjul på toppen som fungerade som arbetsbord och drevs fram av att keramikern sköt runt hjulet för hand när hon arbetade. Andra generationens keramikhjul inkluderade en stationär arbetsyta på toppen av en piedestal, med ett hjul vid basen som driver arbetsytan genom att sparka hjulet med foten.
Många människor förbättrade designen av keramikhjul genom tiderna. Under tiden för den industriella revolutionen i väst moderniserade uppfinnarna svänghjulet av kicktyp genom att lägga till en fottramp för att driva hjulets rörelse. Med upptäckten av elektricitet och förmågan att utnyttja dess kraft lade uppfinnarna till elektriska motorer för att driva den cirkulära verkan av keramikhjul, även om många purister fortfarande använder trampkeramikhjulet eftersom de kan kontrollera hastigheten.
Oavsett vilka typer av keramikhjul som föredras, har tekniken att kasta en kruka förblivit ungefär densamma sedan det antika Mesopotamiens dagar. Krukmakare bearbetar sin lera och placerar en kil av lera på keramikhjulets vridskiva. När hjulet snurrar, använder krukmakaren sina händer och centrifugalkraften från det cirkulerande hjulet för att forma, förlänga och tunna ut lerblocket till alla slags former som tallrikar, vaser eller skålar. När föremålet är färdigt glaseras det, dekoreras och bränns i en ugn.
Oavsett om det är för enkla konstnärliga uttryck, som en hobby på deltid eller för att skapa produkter att sälja, fortsätter människor idag att njuta av att göra sin egen keramik. Keramikhjul för både privat och kommersiellt bruk finns tillgängliga via konstbutiker eller onlineleverantörer, och varierar i storlek och pris.