En Kentucky-skinka är en typ av charkskinka som har sitt ursprung i den amerikanska delstaten Kentucky. Liksom andra specialtorkade skinkor är en Kentucky-skinka gjord på ett specifikt sätt som skiljer den från andra skinkor, och den kan i allmänhet kräva ett högre pris när den säljs på grund av dess unika botemedelsstil. Kentucky-skinkor har gjorts sedan 1800-talet, och de fortsätter att vara en populär mat, särskilt i den amerikanska södern.
Liksom andra lantskinkor utsätts Kentucky skinka för en lång, torr härdningsprocess som gör den mycket lagringsstabil och låter skinkan utveckla en komplex och subtil smak. Kentucky-skinkor gnuggas med en blandning av socker och salt, röks sedan innan de lagras i upp till ett år, och de har en mycket torr konsistens, ännu mer än Virginiaskinka, en annan populär lantskinka. Det finns ett antal sätt att använda den delikata, torra smaken av Kentucky skinka i matlagning, och en riktigt fin Kentucky skinka kan användas som prosciutto, en traditionell italiensk torr skinka.
Traditionell Kentucky skinka börjar med en Hampshire hog. Hampshire-svin importerades till USA från England på 1830-talet, eftersom de var tåliga, magra grisar som lätt kunde söka föda i skogen. Hampshire-svin blir också mycket stora, och de har en karakteristisk tunn svål som ledde till det populära namnet ”Thin Rind Hog”. Utseendet på en Hampshire-svin är ganska distinkt; grisarna har svarta kroppar med ett brett vitt bälte som löper längs deras främre axlar och ben.
Djuren utfodras med en diet av ekollon, bönor, klöver och spannmål tills de når en storlek som är lämplig för slakt, och deras bakben tas för användning som Kentucky skinka medan andra delar av grisen botas på olika sätt, eller skickas till marknaden som färskt kött. Benen saltas och gnidas in i en kryddblandning innan de röks över en hickory-, äpple- och majskolveld i flera dagar. Efter rökning hängs Kentucky-skinkan på en sval torr plats för att härda.
Även om Kentucky skinka inte tillagas under härdningsprocessen, tar torkningen bort bakterier och fukten som bakterier livnär sig på. Därför kan skinkan hållas hel i rumstemperatur tills den öppnas, då bör den kylas. Kockar kan också välja att baka, koka eller steka Kentucky skinka för att servera den; bakad skinka är till exempel ett populärt erbjudande till jul.