En av de fyra huvudtyperna av ingenjörskonst är kemiteknik – de andra är civil-, mekanik- och elektroteknik. Som namnet antyder handlar det om produktion och bearbetning av kemikalier. Kemiteknik är användbar vid utveckling av produkter, såsom metaller, rengöringsmedel, plaster och läkemedel, från kemikalier. I allmänhet arbetar kemiingenjörer för att skapa säkra användningsområden för kemikalier på det mest kostnadseffektiva sättet. Nya föreningar kan upptäckas av kemister; men utan att en kemiingenjör anlitar hennes kunskaper för att kvantifiera, testa och producera den, kan den nya föreningen aldrig bli en slutprodukt.
Kemiteknik bygger på en djup förståelse för hur materia är uppbyggd och hur molekyler kan omvandlas. Ibland inspekteras materia på molekylär skala, till exempel med vissa polymerer som används i droger med kontrollerad frisättning. Däremot kan materia också studeras på global skala, som att mäta kemin som är involverad i globala klimatförändringar. Sammantaget är kemiingenjörer ansvariga för att bidra till den tekniska ryggraden i många av världens industrier, allt från tillverkning av kemikalier, läkemedel och plast till bearbetning av petroleum och livsmedel.
Eftersom kemiteknik involverar en djup förståelse i ett brett spektrum av studier, är det också en av de mest mångsidiga disciplinerna. Till exempel förväntas en kemiingenjör studera kemi, fysik, avancerad matematik och biologi. Som ett resultat kan de som är intresserade av kemiteknik välja från valfritt antal industrier eller specialiteter. Forskning, teknisk försäljning, en biomedicinsk ingenjör är tre sådana specialiteter som diskuteras nedan.
Ibland är kemiteknik djupt sammanflätad med forskning. I dessa fall arbetar ingenjörerna hand i hand med kemister för att skapa nya eller förbättrade produkter eller bearbetningsmetoder. När en ny eller förbättrad produkt är uttänkt är nästa steg att utveckla den – vanligtvis i ett laboratorium under överinseende av en kemiingenjör. Om produkten verkar vara framgångsrik fortsätter den till en pilotanläggning där en kemiingenjör kommer att testa produkten eller den nya processen, göra ändringar där det behövs och föra detaljerade rapporter. Genom att modifiera produkten eller processen vill de säkerställa att den är bättre än tidigare, utan att ställa till säkerhetsproblem, skapa onödigt slöseri eller spendera för mycket pengar eller tid.
Teknisk försäljningsteknik och biomedicinsk teknik är var och en undergrupp av kemiteknik. En kemiingenjör involverad i teknisk försäljning kommer att arbeta med kunderna för att avgöra vilken typ av tillverkad produkt som passar deras behov. Ofta kommer de att arbeta som chefer och fatta beslut relaterade till deras verksamhet. En biomedicinsk ingenjör utvecklar koncept och funderar över andra medlemmars idéer i det medicinska och vetenskapliga samhället och gör dem till enheter, material, behandlingar, instrument, procedurer och tekniker som är användbara och användbara för patienter och deras läkare.