Kemiska vapen är kemikalier som har giftiga egenskaper som kan användas i krigföring eller publikkontroll. Tack vare Genèveprotokollet 1925 är användningen av kemiska vapen förbjuden i krigföring, även om vissa nationer förbehåller sig rätten att hämnas om de utsätts för kemiska vapen. Lagring av kemiska vapen har begränsats av konventionen om kemiska vapen från 1993, som föreskriver förstörelse av sådana vapen, tillsammans med upphörande av utvecklingsprogram för kemiska vapen.
Historien om kemiska vapen är urgammal, även om människor verkligen förfinade dem till nya nivåer på 20-talet. Men historiska bevis tyder på att människor har använt kemiska vapen sedan åtminstone det femte århundradet f.Kr., när spartanerna satte eld på skadliga ämnen under atenarnas väggar i ett försök att kväva dem. Fram till 20-talet var många kemiska vapen kvävande medel, designade för att invalidisera människor genom att kvävas, medan första världskriget markerade utvecklingen av mer sofistikerade och förödande kemiska vapen.
Liksom droger är kemiska vapen indelade i scheman. Schema I kemiska vapen har ingen potentiell användning annat än som vapen; nervmedel är ett exempel på sådana vapen. Schema II-kemikalier har viss potentiell användning; till exempel används prekursorerna till vissa nervämnen för andra tillämpningar, vilket gör det svårt att förbjuda dem. Schema III inkluderar kemikalier med ett antal potentiella kommersiella användningsområden, som klor.
Människor klassificerar också kemiska vapen efter deras effekter. Nervmedel avbryter nervsystemets funktion och orsakar olika grader av försvagning. Sarin, V-medel som VX, tabun och många insekticider är nervmedel. Asfyxianter, som du kanske föreställer dig, får människor att kvävas; några välkända kvävningsmedel inkluderar fosgen och klor. Vesikant- eller blistervapen orsakar blåsor på huden, ibland efter en fördröjd tid: senapsgas är en klassisk vesikant. Många nationer har också utvecklat icke-dödliga kemikalievapen, designade för att användas i folksamlingskontroll, såsom tårgas och några milda nervämnen, tillsammans med den så kallade ”Agent 15”, som orsakar total arbetsoförmåga i upp till tre dagar.
Många människor känner att kemisk krigföring är extremt farlig, eftersom den inte skiljer mellan stridande och icke-stridande, och den har potential att förorena luft, vatten och mark. Effekterna av kemiska vapen är inte heller vackra att se, och de har historiskt sett missbrukats av ett antal nationer; Saddam Hussein i Irak testade till exempel kemiska vapen på byar av irakiska kurder, vilket orsakade massdöd, och Tyskland använde ökänt kemiska medel för att döda miljoner i dödsläger under andra världskriget. Många människor runt om i världen är angelägna om att se ett ensidigt förbud mot kemiska vapen, tillsammans med förstörelsen av alla globala lager.