Kemiska barriärer, som relaterade till mänsklig immunologi, är fettsyror, proteiner, kroppssekret och andra ämnen med naturliga egenskaper som hjälper till att försvara kroppen mot sjukdomar eller infektioner. Sådana ämnen kan ha antimikrobiella egenskaper, lågt pH eller tjäna till att bryta ner eller destabilisera bakterieceller. De flesta av dessa barriärer är inte utformade som primära immunsystemsförsvar, utan har snarare sådana egenskaper som en sekundär funktion. Få existerar enbart som en försvarsmekanism för immunsystemet.
Människokroppen har många system för att försvara sig mot möjliga hot eller infektioner, inklusive medfödd eller anpassad immunitet, aktiva eller passiva mekanismer och anatomiska, humorala eller cellulära barriärer. När det gäller att kategorisera kemiska barriärer är sådana mekanismer medfödda, passiva och hör hemma under rubriken anatomiska barriärer.
Som en del av det medfödda immunförsvaret är sådana barriärer inbyggda vid födseln. Med andra ord behöver kroppen inte anpassa immunsystemet för att bekämpa infektioner med hjälp av dessa barriärer eftersom de finns före en individs första levnadsdag. Att kategorisera kemiska barriärer som passiva indikerar att att hjälpa immunsystemet är en sekundär funktion. Som anatomiska barriärer finns de utanför kroppens vävnader, snarare än på cellnivå.
Proteinerna, syrorna, sekretet och enzymerna som utgör kemiska barriärer produceras för att utföra specifika primära uppgifter som en del av normala eller ofrivilliga kroppsfunktioner. Till exempel producerar kroppen svett som en del av sitt naturliga kylsystem. Svett är också en passiv barriär för det mänskliga immunsystemet eftersom dess låga pH hämmar bakterietillväxt.
Andra försvar inkluderar saliv, tårar och nasala sekret. Dessa ämnen innehåller både lysozym och fosfolipas, ämnen som naturligt bryter ner bakteriecellers yttervägg och cellmembran. Salivens primära syfte är att underlätta matsmältningen, där tårar och nässekret hjälper till att spola främmande ämnen och hålla kroppsmembranen fuktiga. Att dessa kemikalier även har en negativ effekt på hotande bakterier är mer bieffekt än primär funktion.
Inre kemiska barriärer skyddar också mot infektion om bakterier eller andra hot skulle komma in i inre system eller organ. Proteiner i lungorna och mag-tarmkanalen, så kallade defensiner, har antimikrobiella egenskaper som dödar vissa typer av bakterier. Andra gastrointestinala kemikalier konkurrerar med infektionsceller om näringsämnen eller fäster vid cellväggar, svälter ut skadliga eller hotande celler. Liksom fettsyrorna i svett har gastrointestinala kemikalier också ett lågt pH, vilket ytterligare hämmar tillväxten av skadliga bakterier inuti kroppen.