Kelationsterapi är en typ av medicinsk terapi, som oftast används inom traditionell medicin för att behandla olika typer av giftiga metaller eller substanser. Övningen började under första världskriget när soldater som exponerades för arsenikgasföreningar fick injektioner av ett ämne som kallas dimerkaprol. Denna mestadels ineffektiva behandling band dimerkaprolet till arsenikpartiklarna i blodomloppet, vilket gjorde att de kunde avlägsnas av levern. Allvarliga biverkningar av dimerkaprol var ofta närvarande.
Vid andra världskriget dök frågan om att kräva kelationsterapi igen upp, särskilt eftersom blyfärg användes regelbundet för att måla om fartyg. Läkare på den tiden ersatte dimerkaprol med en substans som skulle binda till bly. Ändå var dimerkaprolet, även kallat BAL, fortfarande den enda kelationsterapin för arsenikförgiftning. Men gradvis utvecklade forskare en ny kemikalie, Dimercaptosuccinic acid (DMSA), som hade mycket färre biverkningar. Idag är DMSA vanligtvis den bästa behandlingen för att avlägsna olika gifter och metaller, och används oftast inom västerländsk medicin.
Kelationsterapi kan vara en skänk från gud när oavsiktlig förgiftning inträffar, som att ett barn konsumerar ett antal vitaminpiller med järn i, eller när blyförgiftning upptäcks. Det har få biverkningar, även om personen måste övervakas för att utveckla ultralåga kalciumnivåer, kallad hypokalcemi, vilket kan leda till hjärtinfarkt. DMSA tar bort andra viktiga metaller förutom de giftiga, så blodets keminivåer kontrolleras ofta när behandlingen fortsätter.
Generellt administreras kelatbehandling genom en intravenös linje, även om vissa typer av kelatorer (bindemedel) kan tas oralt. EDTA, en vanlig kelator kan ges rektalt snarare än oralt, vilket kan minska risken för kräkningar. Beroende på mängden toxiner som intas kan behandlingen behöva upprepas och sjukhusvistelse kan indikeras när allvarlig förgiftning har inträffat.
Det finns några typer av kelatbehandling som anses vara experimentella eller alternativa. Till exempel föreslår vissa alternativa läkemedel att man använder koriander som ett kelatmedel för att rutinmässigt ta bort ”gifter” från blod. Det finns få vetenskapliga bevis för att denna terapi förlänger livet eller främjar hälsan. En intressant tillämpning av kelatbehandling som studeras är att använda den för att minska förhårdnad av artärerna (ateroskleros).
Det finns några förslag på att kelatbehandling kan hjälpa till att ta bort plackuppbyggnaden av artärer och främja bättre hjärthälsa, men vissa framstående organisationer har hävdat att det inte ger någon fördel. Sådan terapi erbjuds ofta av alternativa eller kompletterande läkare och används inte av vanliga kardiologer. Organisationer som American Medical Association, American Heart Association och US Food and Drug Administration förnekar alla denna metod och föreslår att användningen av orala kelatorer som en ”livskraftig” metod för att minska åderförkalkning i bästa fall är en diskutabel praxis, och ifrågasätter etiken hos människor som producerar dessa kelatorer eller förespråkar deras användning.