Termen ”Kegel-muskel” används för att hänvisa till musklerna i bäckenbotten, som mer korrekt kallas pubococcygeus-musklerna eller PC-musklerna. Termen kom till allmän användning efter att Kegel-övningar ökade i popularitet, som utvecklades av Dr. Arnold Kegel för att hjälpa till att stärka dessa muskler. Även om de till stor del fokuserar på kvinnor, som är mer benägna att lida av problem med svag bäckenbotten, kan Kegel-övningar användas av män också, och män kan också dra stor nytta av att stärka Kegel-muskeln.
Bäckenbottenmusklerna fäster vid bäckenet och bildar en sorts hängmatta för att stödja bäckenorganen, såsom livmodern hos kvinnor. Kegelmuskeln ligger på bäckenbotten och bildar hos kvinnor en dubbel ögla, som en åttasiffra, runt anus och slida. Sammandragning av Kegel-muskeln kontrollerar urinflödet samt kontrollerar kontraktionen av analsfinktern. Kegel muskelsammandragningar bidrar också till sexuell njutning under samlag. Hos män hjälper Kegel-muskeln också till att kontrollera analsfinktern, och den bidrar till erektion och ejakulation samt urinkontroll.
Graviditet och förlossning, såväl som att föda ett barn, kan sträcka ut Kegel-muskeln i extrem grad, vilket gör att den blir lös och svår att dra ihop sig. Detta kan leda till urin- och tarminkontinens och minskad sexuell njutning. Allvarlig svaghet i denna muskel kan till och med leda till framfall, där bukorganen sticker ut genom bäckenbotten. Detta ses oftast hos kvinnor som livmoder- eller slidframfall. Ålder kan också bidra till förlust av tonus i Kegel-muskeln, vilket är anledningen till att män kan drabbas av liknande problem på grund av svaghet i bäckenmuskeln.
Andra orsaker till svaghet i bäckenbottenmusklerna inkluderar övervikt och vissa typer av bukkirurgi. Övningar för att stärka bäckenmembranet kan hjälpa till att återställa den naturliga styrkan och tonen i Kegel-muskeln, oavsett den bakomliggande orsaken. Att dra ihop Kegel-muskeln som om man stoppar urinflödet ger en överraskande effektiv träningsnivå för denna muskel. Vissa Kegel-övningar använder sig av ytterligare övningar, vanligtvis med glödlampor eller fjäderanordningar insatta i slidan för att ge motstånd för övningarna. Dessa övningar ger mer ansträngande träning och ger ibland ett sätt att mäta den exakta mängden tryck som utövas, men de är inte alltid nödvändiga för att göra övningarna effektiva.