Kastrering är varje process som gör att ett djur förlorar sin reproduktionsförmåga. Termen används för människor och många djur och syftar ofta på en avsiktlig kirurgisk eller kemisk process, men också på oavsiktlig funktionsförlust. Det finns många olika metoder för att kastrera ett djur, och många olika anledningar till att det kan utföras avsiktligt. Biverkningar av kastrering när de utförs säkert och medicinskt övervakade är hanterbara för människor, även om andra kastrerade djur är kända för att uppvisa andra beteenden än intakta djur.
Människokastrering har varit en relativt vanlig procedur genom historien, särskilt för män. Även om det en gång var vanligt att ta bort hela de manliga könsorganen, har det blivit mycket mer acceptabelt att bara inaktivera testiklarna. De flesta män anser inte att en vasektomi är kastrering, trots att den uppfyller definitionen, eftersom den inte innebär att testiklarna avlägsnas fullständigt och för att den vanligtvis är reversibel.
Kvinnlig kastrering är ofta en mer komplicerad procedur, och ibland används termen som en synonym för kvinnlig könsstympning. Faktum är att avlägsnande av de kvinnliga reproduktionsorganen inte kräver någon extern modifiering. Kvinnlig könsstympning har föga samband med att vara kastrerad. I de flesta fall får kvinnor som kastreras sina äggstockar bort, vilket gör att deras reproduktiva livskraft upphör.
Även om det brukar sägas att kvinnor och män upplever få biverkningar av kastrering när de hanteras på rätt sätt, finns det många kastrerade människor som känner sig väldigt olika. Faktum är att borttagande av dessa viktiga organ kan påverka hormonnivåerna i en sådan grad att vissa kastrerade människor känner sig ur verkligheten, avlägsna i relationer, suicidala och helt kränkta av de personer som kastrerade dem. Andra biverkningar som viktökning, hjärtproblem och tarmproblem kan också förekomma. Det är inte alla som upplever kastrering negativt, men det är ändå mycket viktigt att bedöma alla möjliga alternativ när man undersöker kastrering av medicinska skäl eller på annat sätt och att utveckla ett hälsosamt stödnätverk om det är absolut nödvändigt.
Förutom människor kan även andra djur förändras för att förhindra reproduktion. Detta kan utföras för att avsiktligt ändra temperament, till exempel med tjurar eller hästar. Det kan också användas som en form av populationskontroll för husdjur. Hundar och katter kastreras vanligtvis för att förhindra skenande avel och överväldigade djurhem. Vissa djurrättsgrupper motsätter sig kastrering och kastrering av husdjur, men det anses allmänt att behovet av att förhindra överbefolkning gör kastrering av djur till en nödvändighet.
Reproduktiva funktioner ses av många som en integrerad del av den mänskliga upplevelsen. Även bland dem som inte värdesätter reproduktionen spelar fortfarande könsorganens hormonfunktioner en roll i en persons livskvalitet. Av både psykologiska och fysiska skäl är kastrering av djur eller människor en komplex och omtvistad fråga. Det är tydligt att alla djur förtjänar att få sina reproduktiva och fysiska behov vägda på allvar, även när det yttersta beslutet är till förmån för kastrering.