Kastanjer produceras av sju arter av träd inom släktet Castanea. De har krämigt vitt sött kött som förekommer i ett antal kök, mest berömt rostade som semestermat. Kastanjeträd ger också värdefullt virke. Kastanjer kan hittas till försäljning i ett antal former, beroende på vilken region i världen som konsumenten befinner sig i. Under vintern har många länder på norra halvklotet hela färska kastanjer till salu, men kastanjer kan också hittas konserverade i vatten eller sirap, eller mald till mjöl.
Det norra halvklotet har ett antal distinkta kastanjearter, som har blandat sig på grund av mänsklig introduktion av föredragna träd till olika regioner. Alla träd i släktet är lövfällande, vilket innebär att de tappar sina löv varje vinter. Bladen på kastanjeträd är enkla och breda, med lätt tandade kanter. En besläktad art, chinkapin, infödd i nordvästra USA, ser väldigt lik ut. Träden producerar catkins, som mognar till kastanjer på hösten. Varje enskild kastanj är innesluten i ett taggigt skal, som spricker upp för att avslöja den brunskalade nöten inuti.
När man väljer hela kastanjer bör konsumenterna leta efter släta, glansiga exemplar som inte skramlar inuti skrovet. Beroende på region kan hela färska kastanjer hittas ungefär mellan september och februari. Innan de skalas kan nötterna förvaras svalt och torrt och efter att skalen har tagits bort bör de kylas. Kastanjemjöl ska förvaras i kyl tills det ska användas. Det kan användas i etniska recept, eller ungefär som vanligt mjöl.
En av de mest klassiska förberedelserna för kastanjer är rostning. För att rosta kastanjer skärs skalen så att de inte ska explodera under rostning, varken i ugn eller eld. De läggs i en panna och rostas i cirka 25 minuter, tills skalen blir mörkare och sprödare. Konsumenter bör informeras om att kastanjerna är extremt varma, och de bör inte skalas omedelbart, trots den berusande aromen.
I vissa etniska kök används ett malet mjöl gjort av kastanjer. Kastanjer används också i italiensk gelato, och de kan hittas malda till pastor, användas i desserter, läggas till fyllningar och i många andra rätter. Salta kastanjerätter som ravioli är populära i Italien, särskilt med delikata krämiga såser som förstärker den naturliga smaken av de söta nötterna.