Karpalbenen är åtta korta ben, arrangerade i två rader om fyra, placerade i handleden. Den proximala raden är raden närmast armen, belägen bredvid ulna och radien. Den distala raden ligger bredvid mellanhandsbenen, som är den första raden av ben i handen.
Den proximala raden av karpalben, som ligger närmast ulna och radien, från laterala till mediala, består av scaphoid, lunate, triquetrum och pisiform. I detta sammanhang betyder lateral den sida som är längst bort från kroppen och medial betyder den sida av handen som är närmast mitten av kroppen. Den distala benraden, som ligger längst bort från radien och ulna, närmast handens ben, från medialt till lateralt, består av hamate, capitate, trapets och trapezium.
Karpalbenen är korta ben. Korta ben har en kompakt benyta som omger ett spongiöst eller poröst bencentrum. Bencentret innehåller små utrymmen som vanligtvis är fyllda med märg.
Som en grupp bildar de åtta karpalbenen en konkav struktur anteriort, vilket betyder att de har en inåtgående kurva, som bildar en indragning eller en grund dopp när de ses framifrån. Sett från baksidan bildar dessa ben en konvex struktur, vilket betyder att de buktar utåt. flexor retinaculum är ett stort, segt ligament som sträcker sig över karpalbenen på den främre sidan. Detta ligament är fäst vid ett litet utsprång på trapetsen vid basen av tummen, och är också fäst vid en liten utskjutande krokliknande struktur på hamatebenet. De indragna karpalbenen, täckta av flexor retinaculum, bildar karpaltunneln.
Medianusnerven, fingrarnas böjsenor och blodkärl passerar genom karpaltunneln och löper från underarmen till handen. Karpalbenen och flexor retinaculum har en mycket begränsad förmåga att sträcka ut. Detta innebär att om någon inflammation, ansamling av vätska, irritation eller olämpliga avlagringar av vävnad inträffar i karpaltunneln, fastnar medianusnerven eller någon av de andra strukturerna i tunneln mot benen eller flexor retinaculum. Detta tillstånd är känt som karpaltunnelsyndrom.
Den anatomiska positionen av karpalbenen bildar en led, vilket möjliggör flexibilitet och rotation av handen och handleden. Fyra ytor av benen är omgivna av brosk. Detta gör att leden eller benen kan artikulera och röra sig mot varandra smidigt, utan att orsaka smärta eller obehag. När detta brosk bryts ned, rasar benen mot varandra och kan orsaka måttlig till svår smärta.
Karpalbenens struktur och rörelseomfånget i handleden gör att detta område är särskilt utsatt för skador. Skador kan inträffa under sportaktiviteter, såväl som orsakas av fall och upprepade rörelser. De flesta skador uppstår när handleden är i en böjd position, eftersom karpalbenen, senor och ligament är mest stressade när de böjs.