Kärlväxter har ledande, även kallade vaskulära eller flytande, vävnader som transporterar vatten, mineraler och fotosyntetiska material genom växtens rötter, stjälkar och blad. De skiljer sig från icke-vaskulära växter, som inte har ledande vävnader, och kräver vatten för befruktning. Andra namn för dem inkluderar trakeofyter och högre växter. De utgör majoriteten av de växter som finns på jorden idag, med undantag för mossor och levermossar.
Det finns tre olika system som finns i kärlväxternas kroppar som arbetar tillsammans för att upprätthålla växtens liv. Dessa inkluderar rotsystemet, skottsystemet och kärlsystemet. Rotsystemet består av rötterna, som förankrar växten i marken och absorberar fukt och mat från jorden. Skottsystemet består av stjälkar och blad, som är specialiserade på fotosyntes. Kärlsystemet cirkulerar vatten och mineraler till bladen, och det fotosyntetiska materialet från bladen till resten av växten.
Växtens kärlsystem består av två nätverk av rör, kända som xylem och floem, som är vatten- och matledningssystem. Dessa finns inte i icke-vaskulära växter, vilket är den största skillnaden mellan de två. Xylem transporterar vatten upp från rötterna och cirkulerar det till alla andra delar av växtens kropp. Floemet transporterar mat, näringsämnen och fotosyntetiskt material genom hela växten för att hålla den frisk och växande.
Xylem består av döda ihåliga celler som kallas trakeider. Floemet innehåller emellertid levande celler, som är kända som silrörsmedlemmar. De har porer för att tillåta passage av molekyler, men saknar kärnor och andra organ. Deras sällskapsceller, eller cellerna som ligger bredvid dem, fungerar för att hålla dem vid liv och friska.
Kärlväxter kan växa till en större storlek än icke-kärlväxter, som saknar vedartad vävnad som behövs för att ge stöd för större tillväxt. Icke-kärlväxter växer vanligtvis till cirka 0.39 till 0.78 tum (1 till 2 cm), medan vaskulära växter kan bli många fot (meter) höga. De är också vanligare i fuktiga och skuggiga områden, eftersom de inte har kärlvävnad för att återfukta sina kroppar. De måste istället absorbera vatten på sin yta, vilket gör det svårt att överleva under långa perioder i torra områden. Kärlväxter kan dock överleva i nästan vilket klimat som helst, så länge som deras grundläggande behov av vatten, solljus och lämplig temperatur tillgodoses.
Några av de vanligaste inkluderar barrträd och blommande växter, även om det finns en annan typ, känd som frölösa kärlväxter. Dessa växter innehåller samma kärlsystem som beskrivs ovan, men förökar sig inte från frö. Psilotum, även känd som vispfern, som växer vilt i skogsmarkerna i Florida i USA, är en sådan växt. Andra inkluderar Lycophyta och Sphenophyta divisionerna och många typer av ormbunkar i Pterophyta divisionen.