Kardiotokografi är en typ av medicinskt test som utförs under graviditeten som registrerar fostrets hjärtslag och livmodersammandragningar. Med hjälp av en teknisk anordning som kallas en kardiotokograf eller elektronisk fostermonitor (EFM), utförs detta obstetriktest vanligtvis under graviditetens tredje trimester. När en kardiotokograf används under förlossningen kallas det ett stresstest.
Dr. Orvan Hess startade först preliminär forskning om utvecklingen av kardiotokografi redan på 1930-talet. I slutet av 40-talet gick Hess ihop med Dr. Edward Hon för att främja hans försök att utveckla en form av teknologi som kunde registrera fostrets hjärtsignaler. 1957 använde de två läkarna den första kardiotokografen för att övervaka en bebis hjärtslag i livmodern. Testprocesserna förfinades under hela 1960-talet och blev snart ett standardverktyg som används i förlossningsrum runt om i världen.
Kardiotokografi består av två separata medicinska tester som utförs samtidigt: en registrerar fostrets hjärtfrekvens – vilket kallas ett icke-stresstest om mamman inte är under förlossning – medan den andra registrerar moderns livmodersammandragningar. Testerna kan utföras med antingen interna eller externa metoder. Vid intern testning placeras en kateter i livmodern efter att en viss utvidgning har skett. Med externa tester fästs ett par sensoriska noder på mammans mage. Mellan de två anses intern mätning vara det mer exakta alternativet.
Teknikens framsteg har gjort det möjligt att lagra kardiotokografidata på datorer. I många fall är uppgifterna tillgängliga via datornätverk, vilket möjliggör fjärrobservation av modern och barnet. Kardiotokografiavläsningar kan också skrivas ut och lagras i moderns medicinska filer.
Kardiotokografi är nära besläktad med andra fostertestprocedurer. En biofysisk profil utförs när ett icke-stresstest indikerar möjliga problem. Den biofysiska profilen inkluderar testning av fostrets andning, rörelse och tonus, såväl som fostervattenvolymen. Ett annat diagnostiskt verktyg är ett fosterstetoskop, som används för att övervaka fostrets hjärtslag och som ofta används som ett preliminärt verktyg innan kardiotokografiprocesser ordineras.
Ibland refereras till med förkortningen CTG, kardiotokografi kan varna läkare om möjligheten av fosterbesvär. Med hjälp av denna teknik kan läkare och sjuksköterskor bättre mäta fostrets tillstånd och kan hålla ett öga på alla förändringar i hjärtslag som kan signalera komplikationer. De kan också mäta hur lång tid det tar mellan sammandragningarna för att bättre bestämma förlossningstiden.