Hjärt-thoraxkirurgi är ett brett begrepp som omfattar nästan all operation som äger rum i bröstet, och omfattar hjärt-, bröst- och medfödd hjärtkirurgi. Dessa områden för kirurgi på bröstet är vanligtvis indelade i tre kategorier med kirurger som är specialiserade på ett område, men termen kardiotorakkirurgi grupperar dem alla tillsammans. Skillnaderna mellan varje expertområde är ändå viktiga att förstå.
Teoretiskt beskriver termen kardiotorakkirurgi operationer i bröstet eller bröstkorgen. Yften, gränser dras mellan de operationer som mest specifikt behandlar lungorna och de operationer som behandlar hjärtat och stora kärl, även om kirurger har ungefär motsvarande utbildning. En ytterligare åtskillnad är mellan kardiovaskulära och lungkirurger och de läkare som är specialiserade på pediatrisk hjärtkirurgi. Barnläkaren är vanligtvis mest utbildad av de tre områdena, eftersom han eller hon har avslutat ytterligare studier efter att ha blivit certifierad som kardiovaskulär eller thoraxkirurg.
Alla dessa läkare har i genomsnitt sju till nio års utbildning efter läkarutbildningen, men pediatriska kirurger kan lägga till ytterligare två års gemenskapsutbildning till detta, och alla som specialiserar sig på transplantationsteknik kan lägga mer tid på att studera. Vad som är viktigt att förstå för lekmannen är att kirurger som är specialiserade på ett visst område behandlar komplexa sjukdomar i det området bäst. Någon som är specialiserad på pediatrisk hjärt-thoraxkirurgi är mest kvalificerad att reparera defekter i barns hjärtan och en person som har specialiserat sig på lungtransplantation skulle vara den bästa läkaren för att se om detta krävs. De flesta allmänna hjärtkirurger är logiska val för kirurgiska behandlingar av vuxen eller förvärvad hjärtsjukdom.
Det finns ett antal kirurgiska ingrepp som kan erbjudas av läkare som är specialiserade på hjärt-thoraxkirurgi. När de samlas, erbjuder dessa en uppsjö av sätt att närma sig hjärta eller lungor ur ett kirurgiskt perspektiv. Några av de saker som specialister inom kardiotorakkirurgi kan göra inkluderar följande:
Reparation eller lindring av strukturella, medfödda anomalier i hjärtat såsom kammar- eller förmaksseptumdefekter, transponering av de stora artärerna, Tetralogi av Fallot, dubbelkammars högra utlopp, mitralisuppstötningar, trikuspidalatresi eller hypoplastisk höger eller vänster kammare.
Hjärta av lungtransplantation
Koronarartär förbikoppling
Utvidgning av stenotiska artärer eller fjällning av artärer med ateroskleros
Avlägsnande av hjärtvävnad, särskilt vid kardiomyopati
Avlägsnande av vätska från hjärtat
Reparation av skador på hjärtat eller stora artärer som skapats av trauma (som ett skottskada eller bristning)
Avlägsnande av vätska eller uppbyggt material, som från bakterier, från lungorna
Borttagning av tumör eller tillväxt i hjärta eller lungor
Dessa är bara ett urval av några av de ingrepp som hjärt-thoraxkirurgi ger, och i allt högre grad delar kirurger reparationer med hjärtinterventionister som kan göra saker som att vidga artärer eller placera stentar i kateteriseringslabb. Interventionister är inte kirurger men de har upptäckt icke-kirurgiska metoder för att ta itu med hjärtproblem som en gång bara botades genom operation.