Kardiothorax anestesiologi kombinerar två mycket specifika specialiteter inom det medicinska området: hjärt-thoraxkirurgi och anestesiologi. Kort sagt fokuserar denna disciplin på patientvård före, under och efter en operation som involverar den mänskliga bröstkorgen och dess relaterade organ. Viktiga överväganden inkluderar smärtlindring och underhåll av vitala tecken. En kardiothorax anestesiologs huvudsakliga verktyg är övervakningsapparater och anestesiologiska läkemedel.
Som en applikation används anestesiologi vanligtvis under kirurgiska ingrepp. Specialiteten är uppkallad efter anestesiläkemedel, som är läkemedel som är utformade för att blockera förnimmelser och förhindra smärta. Anestesiologer administrerar dessa läkemedel – samt övervakar patientens övergripande fysiologiska svar – under en operation.
Hjärt-thoraxmedicin omfattar studier och behandling av alla sjukdomar relaterade till hjärtat och bröstkorgen. Därför är procedurer som öppen hjärtkirurgi, pacemakerimplantation, hjärt- och lungtransplantationer, lungreparationskirurgi och större blodkärlsoperationer huvudkomponenterna i hjärt-thoraxkirurgi. En kardiothorax anestesiolog hjälper till med de flesta av dessa procedurer. Om en patient har misstänkt hjärt- eller lungsjukdom, kan narkosläkaren också uppmanas att hjälpa till vid ett icke-kardiotorakalt ingrepp som försäkring mot eventuella komplikationer.
En specialist på kardiotorakal anestesiologi spelar två huvudroller i ett kardiotorakalt ingrepp. Den mest framträdande uppgiften är administrering av läkemedel. Före proceduren, under preoperativ anestesiologi, kommer specialisten att förbereda patientens kropp genom att injicera vissa former av anestesi i kroppen. Sådana läkemedel kan försätta patienten i ett bedövat, medvetslöst tillstånd, och narkosläkaren kan behöva kontinuerligt tillhandahålla dessa läkemedel till patienten under operationen. Efter operationen kommer narkosläkaren att hjälpa till att skapa en läkemedelsregim för postoperativ anestesiologisk behandling.
Utövare inom kardiotorakal anestesiologi måste också övervaka en patients vitala tecken – framför allt andning och hjärtfrekvens – under en procedur. Vid många hjärt-thoraxoperationer utförs patientens huvudsakliga vitala aktiviteter av en bypass-maskin som simulerar hjärt- och lungfunktioner. Narkosläkaren måste använda denna maskin och måste vara beredd att ta itu med eventuella nödsituationer som uppstår, till exempel en oregelbunden hjärtfrekvens. Andra frågor som övervakas inkluderar blodtrycks- och blodgasanalys. Övervakningsanordningar som sonogram av hjärt- och matstrupssonder kan hjälpa till att upptäcka potentiella problem.
I de flesta fall kommer specialisering i kardiotorakal anestesiologi att kräva många års avancerad medicinsk utbildning. Efter att en prospekt har slutfört allmänna regionala medicinska skol- och praktikkrav måste han eller hon gå in i ett medicinskt residensprogram som fokuserar på anestesiologi. Efter denna process måste prospekten i allmänhet inleda en kardiothorax anestesiologistipendium som varar cirka ett år. Inom denna period kommer studenten att få praktisk erfarenhet inom olika aspekter av disciplinen.