Kardiopulmonell bypass är en bypass- eller kringgående normal hjärt- och lungfunktion. Det används oftast under vissa hjärtoperationer eller i andra fall om hjärt- och lungfunktionen är extremt dålig. Många människor kände till denna procedur bättre genom mindre formella termer, som att vara på en hjärtlungpump, bypass eller maskin.
Denna procedur är förmodligen en av de viktigaste som har utvecklats i kardiothoraxkirurgins historia, för med den blev det möjligt att utföra många reparationer som inte kunde göras om hjärtat fortsatte att slå. Behovet av att stoppa hjärtat, men ändå ge blodcirkulation och syresatt blod till kroppen kändes starkt innan utvecklingen av ett tillförlitligt och framgångsrikt kardiopulmonellt bypass-system. Många människor kunde inte ha behövt reparationer eller dött eftersom en reparation som utförts på ett bankande hjärta kan vara farligt i sig.
När kardiopulmonell bypass utförs har det tre viktiga element. En perfusionist, eller en person med särskild utbildning i att använda dessa maskiner, hjälper en kirurg att koppla upp två kanyler till stora blodkärl. En av dessa samlar upp blodet som skulle återvända till hjärtat och därmed gå till lungorna, och shuntar det blodet till bypass-maskinen, där det syresätts, precis som det skulle få syre i lungorna. Den andra kanylen matar tillbaka det syresatta blodet in i kroppen så att normal cirkulation upprätthålls och kroppens vävnader inte berövas syresättning. Ett tredje steg är att se till att hjärtat inte slår, vanligtvis genom användning av kemikalier.
De flesta som har kardiopulmonell bypass är endast på bypass-maskiner under en egentlig hjärtoperation. Innan de ens lämnar operationssalen, kan de redan vara utanför bypass. Vissa människor behöver stöd under längre perioder, även om detta inte är att föredra. Bypass-stöd kan särskilt krävas om hjärtat fortsätter att misslyckas eller är så svårt skadat att det behöver bytas ut. Vissa personer som väntar på hjärt- eller hjärt-/lungtransplantationer förblir på kardiopulmonell bypass tills de kan få en transplantation.
Det finns en viss indikation på att även med syresättningen som tillhandahålls av kardiopulmonell bypass uppstår en liten mängd celldöd i hjärnan. Även om detta sällan leder till problem, kan personer som har många operationer, särskilt barn, löpa risk för underskott på grund av en minimal mängd hjärncellsdöd. Detta märks inte ofta, men det har lett till att vissa kirurger omvärderar vissa stoppade hjärtoperationer för att avgöra om de verkligen kräver kardiopulmonell bypass. I vissa fall utförs nu vissa operationer på det varma bultande hjärtat istället, även om omständigheterna måste vara helt rätt för att denna typ av operation ska representera minimal risk och vara framgångsrik.
Som nämnts övervakar medicinska arbetare som kallas perfusionister vanligtvis hjärt-lungbypass. Dessa är expertutbildade personer, ofta med meriter och arbete på masternivå inom detta område. Perfusionister är en viktig del av teamet när hjärtlungbypass behövs.