Carcinom in situ är en tidig form av karcinom som inte har flyttat in i omgivande vävnader. Det bildar vanligtvis inte en tumör, även om det finns några undantag från detta. Denna typ av karcinom växer vanligtvis i en platt fläck eller längs kroppens kurva där den är belägen. Även om karcinom in situ i sig inte är invasivt eller malignt, kan det om det lämnas obehandlat utvecklas till en invasiv form av karcinom. De flesta läkare hänvisar till det som en pre-cancer, och vill ta bort lesionen innan den har en chans att utvecklas till en malign form av karcinom.
Några av de olika formerna av karcinom in situ inkluderar cancer i urinblåsan och livmoderhalsen, duktalt karcinom in situ, som är en form av bröstcancer, kolonpolyper och Bowens sjukdom, som är cancer i huden. Den enda form som anses dödlig är bronkioloalveolärt karcinom. Detta tillstånd utvecklas i lungan och expanderar så småningom för att fylla lungan, vilket gör det omöjligt att andas. Bronkioloalveolärt karcinom är malignt, så dess klassificering i denna grupp av karcinom är kontroversiell.
En vanlig form av karcinom in situ är Bowens sjukdom. Bowens sjukdom är en tidig form av skivepitelcancer. Bowens sjukdom är vanligare hos kvinnor än män och kan utvecklas var som helst på kroppen. Det utlöses av solskador, immundämpning, virusinfektioner eller på grund av hudskada. Bowens sjukdom börjar som ett förstorat område med en oregelbunden kant och kan, lämnad ensam, bli maligna. En läkare tar bort placket på ett av flera sätt; med lokal kemoterapi, frysning med kryoterapi eller kirurgiskt.
Vissa former av karcinom in situ utvecklas till tumörer om de inte behandlas. Kolonpolyper och vissa former av bröstcancer är båda exempel på maligna tumörer som börjar som karcinom in situ. Oavsett om karcinomet är lokaliserat på en plats där det sannolikt utvecklas till en tumör eller inte, är det viktigt att det tas bort så snabbt som möjligt.
Carcinom in situ är inte malignt eller invasivt, så det finns inga herrelösa cancerceller utanför karcinomområdet. Detta innebär att risken för cancer elimineras om man tar bort karcinomet. Metoden för borttagning beror på var karcinomet är beläget. Läkare tar bort vissa karcinom, såsom kolonpolyper icke-kirurgiskt med ett endoskop. Andra kräver kirurgiskt avlägsnande, och ytterligare andra tas bort med laser.