Kappa myelom är en typ av cancer som påverkar plasmacellerna som finns i benmärgen. Dessa celler blir onormala eller muterade och växer utom kontroll. Friska plasmaceller producerar immunglobiner, som är antikroppar som hjälper kroppen att bekämpa sjukdomar och cancer. Kappa myelom särskiljs som sådant när onormala plasmaceller börjar producera och distribuera ett förändrat immunglobin som innehåller kappaproteinet.
Normala plasmaceller producerar ett brett spektrum av immunglobiner för att skydda kroppen mot en mängd patogener, cancerceller och andra främmande kroppar. Hos patienter med kappamyelom skapar de bara en typ. Detta förändrade immunglobin innehåller ett protein som kallas kappa light-protein. Patienter med detta tillstånd kan uppleva en markant minskning av immunförsvaret, och proteinet kan koncentreras i blodet, vilket leder till njursvikt. De med kappamyelom löper en ökad risk för njursvikt jämfört med de som lider av andra typer av myelom eller blodcancer.
Det finns vanligtvis inget botemedel mot kappamyelom. Kemoterapi eller strålning kan förlänga livet, men de flesta patienter dör av sjukdomen inom tio år från diagnosen. Det påverkar i allmänhet de stora benen i kroppen och kan orsaka ett brett spektrum av symtom. Patienter med myelom löper en ökad risk för tidig osteoporos, frakturer och andra skelettsjukdomar. Andra symtom kan vara trötthet, andfåddhet, smärta i armar, ben eller rygg och symtom på njursvikt som problem med att urinera, smärta vid urinering, förstoppning, illamående, kräkningar och smärta i nedre delen av ryggen.
Patienter med kappamyelom löper också risk för nedsatt immunförsvar, vilket leder till en mycket högre känslighet för sekundära sjukdomar och infektioner. Cancerbehandlingar kan sänka immunförsvaret ytterligare. De med nedsatt immunförsvar bör undvika stora grupper där sjukdomar lättare kan spridas och tvätta händerna ofta.
Även om de vanligtvis är obotliga, har myelommediciner kommit långt och läkemedel är under utveckling som drastiskt kan öka patienternas livslängd och livskvalitet under sjukdomsförloppet. Mediciner kan användas för att bromsa sjukdomsförloppet och för att minska smärta. Separata mediciner kan också behövas för att förbättra njurfunktionen och för att stärka immunförsvaret för att avvärja ytterligare sjukdomar.
Kappa myelom diagnostiseras vanligtvis genom blodprover, urinproteintester och benmärgstestning. Ytterligare prover kan tas för att identifiera om kappa-immunoglobinproteinet är närvarande. Behandlingen börjar vanligtvis omedelbart med en specialist som kallas hematolog-onkolog. Den totala förväntade livslängden efter diagnos kan bero på flera faktorer, inklusive sjukdomens fortskridande och patientens totala ålder och hälsa.
Ibland går myelom i remission. Det betyder att det finns få eller inga cancerceller och symtom kanske inte längre finns. Även om detta händer, anses myelom i allmänhet vara obotligt eftersom de flesta patienter kommer att uppleva ett återfall av cancer någon gång.