Kaposis sarkom (KS) är en cancer i cellerna som kantar lymfan eller blodkärlen. Sjukdomen identifieras av lila eller rödbruna lesioner som bildas på patientens hud och vanligtvis sprids till de större organen och öppningarna, särskilt mun, näsa och anus. Dessa lesioner bildas ofta utan ytterligare symtom, och även om de ser smärtsamma ut, orsakar de normalt inte något obehag. Kaposis sarkom är en stam av Kaposis sarkom herpesvirus (KSHV) och är uppkallad efter Dr. Moritz Kaposi, som först studerade det 1872.
Under de senaste åren har Kaposis sarkom varit närmast kopplat till de som lider av AIDS och är ett av de första tecken på att personen officiellt har AIDS jämfört med att bara vara HIV-positiv. Ett friskt immunsystem kan normalt bekämpa KS, men en AIDS-patients försvagade immunsystem kan inte bekämpa KSHV-viruscellerna. Kaposis sarkom minskar ytterligare patientens immunsystem, vilket gör att de slutar fungera. Många patienter får de synliga lesionerna borttagna av kosmetiska skäl, även om de kan komma tillbaka.
De lesioner som bildas är faktiskt maligna tumörer. Med andra ord kan och kommer cancercellerna att spridas till andra delar av kroppen. För närvarande finns det inga förebyggande behandlingar tillgängliga för Kaposis sarkom, precis som det inte finns några självundersökningar eller biopsier som kan fånga det tidigt, som med många andra former av cancer.
Det finns fyra sätt som KS vanligtvis behandlas på: strålning, kemoterapi, kirurgi och immunterapi. Många läkare är tveksamma till att försöka kemoterapi på grund av de potentiellt skadliga effekter det kan ha på en patients redan känsliga immunsystem. Immunterapi använder interferoner, som är ämnen som hjälper till att stärka kroppens immunförsvar, för att hjälpa kroppen att bekämpa viruset. Hos dem med epidemisk KS används antivirala läkemedel för att bekämpa AIDS-viruset samt kombineras med andra metoder för att bekämpa KSHV-viruset.
Det finns fyra huvudtyper av KS. Epidemi eller AIDS-relaterad Kaposis är den sjukdom som förekommer hos personer som har AIDS. Klassisk eller medelhavsinspirerad drabbar äldre av medelhavs-, östeuropeisk och mellanösterländsk härkomst, vanligtvis män. Endemisk (afrikansk) drabbar invånare i Ekvatorialafrika som inte är hiv-positiva eller lider av aids. Iatrogent Kaposis sarkom är den tredje gruppen och kallas även transplantationsassocierad KS och finns hos de som har genomgått en organtransplantation och som ett resultat har ett undertryckt immunförsvar för att förhindra avstötning.