Kapitalvinst är en typ av vinst som realiseras när en kapitaltillgång säljs. Syftet med att identifiera vinst som realiseras på grund av försäljning av en befintlig tillgång är ofta förknippat med skattelagar som kräver att skatter på denna typ av verksamhet beräknas annorlunda än realisering av andra typer av vinst. Även om det finns en viss skillnad i tillämpning från en nation till en annan, har försäljningen av alla tillgångar som definieras i lag som en kapitaltillgång potential att generera kapitalvinst.
När det gäller redovisning innebär de flesta metoder att separera kapitalvinst från andra typer av vinst som genereras av verksamheten. Detta beror på att de flesta nationella skattemyndigheter har specifika tabeller och formler för att bestämma beloppet av skatter på olika typer av vinster. Genom att ordna räkenskapsböckerna så att det är lätt att extrahera data som är relevanta för försäljningen av tillgången, är uppgiften att tillämpa dessa formler och tabeller på den genererade kapitalvinsten mindre förvirrande. Slutresultatet är förmågan att korrekt rapportera vinsten och korrekt beräkna den skatteplikt som är förknippad med den vinsten.
Eftersom försäljning av kapitaltillgångar ofta har som mål att generera kontanter som kan användas för att reglera någon pressande skuldförbindelse, eller för att tillhandahålla finansiering för någon typ av nytt projekt, finns det en god chans att åtminstone någon kapitalvinst blir resultatet. Företag säljer vanligtvis av tillgångar som inte är nödvändiga för verksamhetens kärnverksamhet, men som kan säljas till eller nära nuvarande marknadsvärde. I de bästa scenarierna är det aktuella marknadsvärdet faktiskt mer än det ursprungliga inköpspriset, och det är också tillräckligt för att kompensera för eventuella underhålls- eller andra kostnader förknippade med att äga tillgången. När så är fallet är potentialen för att uppnå kapitalvinst mycket stor.
Liksom med andra typer av vinst måste försäljningen av en kapitaltillgång resultera i att ägaren får någon typ av förmån utöver de resurser som användes för att initialt förvärva och underhålla tillgången under den ägandetiden. Det betyder att försäljning av en kapitaltillgång inte automatiskt innebär att kapitalvinst genereras. Identifieringen av en vinstmarginal för denna typ av verksamhet måste vara i överensstämmelse med tillämpliga skattelagar och hur dessa lagar relaterar till ägarens utgifter och mängden medel som erhållits från försäljningen. Av denna anledning är det viktigt att utvärdera varje enskild försäljning av en kapitaltillgång och jämföra omständigheterna kring den försäljningen med skattelagar som gäller för den tid och plats där transaktionen sker.