En kanuka är en av en art av blommande träd och buskar vars löv ger en rik, behaglig doft när de krossas. Kanuka är infödd i Australien och Nya Zeeland och har använts av Nya Zeelands infödda maorier i århundraden som ett växtbaserat botemedel. Modern medicin har bekräftat vad maorierna redan visste, att kanukaolja har starka antivirala, antibakteriella och svampdödande egenskaper. Den har en behaglig doft och används för att förbättra kosmetika och parfymer. Dess lugnande effekt har gjort den väl lämpad för aromaterapi.
Kanukan och dess nära släkting manuka kallas ibland ”vita teträd”. Namnet kan ha kommit från historiska berättelser som säger att den brittiske kaptenen James Cook bryggde löv från träden för att göra starkt te till sina sjömän. Under de senaste åren har kanuka sett ökande användning i Europa och Nordamerika som en naturlig, växtbaserad behandling för många hudåkommor. De medicinska fördelarna med både kanuka och manuka har börjat undersökas närmare av västerländska läkare.
Även om data är begränsade har forskning visat att kanukaolja kan döda flera typer av bakterier, inklusive listeria, stafylokocker och streptokocker. Oljan, som destilleras genom beskärning och ångning av växtens blad, har också antiinflammatoriska egenskaper och kan hjälpa till att behandla en mängd olika hudåkommor, som akne, utslag och eksem. Dess svampdödande egenskaper gör den effektiv mot fotsvamp. Det dödar till och med parasiter som ringorm och huvudlöss.
Kanukan förväxlas ofta med manukan. För att göra saken värre används de två namnen ibland omväxlande. Trots deras ibland liknande utseende finns det enkla sätt att skilja växterna från varandra.
Arter av kanuka är i allmänhet större, med buskarna som ofta mognar till träd. Manukan är en mindre, flerstammig buske. Äldre kanukaträd kan nå en höjd av 60 fot. Kanukas fröfall är mycket mindre än de som finns på manuka-arter, och dess blad har en mycket mattare glans. Kanuka-löven är också mjukare och saknar manukas skarpa spetsar och grova konsistens.
Kanukas växer bäst i tempererade klimat som tenderar att vara på den varma sidan. De frodas på kullar och nära kuster men finns sällan i skogarna. När den odlas i klasar kan kanukas vita blommor ge ett intryck av ett snölandskap på avstånd. Dess trä är inte väl lämpat för att bygga eller tillverka verktyg och används ofta för ved.