Mobbning är en form av övergrepp som innebär upprepade handlingar som försöker hävda sin makt över en annan person. Emotionell mobbning är en mycket subtil typ av mobbning som i allmänhet är vanligare hos flickor än hos pojkar, men som kan förekomma hos båda könen i en mängd olika situationer. Denna typ av mobbning är allt som orsakar känslomässig smärta och kan inkludera att isolera eller utesluta någon, sprida rykten eller lögner för att förödmjuka någon, verbal aggression, hot med mera.
Emotionell mobbning har setts i en mängd olika relationer, inklusive barnvänskap, känslomässiga övergrepp mot barn, intima partnerskap, tonåringar, arbetskamrater och mer. Vissa juridiska jurisdiktioner har definierat känslomässigt övergrepp. I USA, till exempel, har justitiedepartementet definierat känslomässiga övergrepp genom specifika egenskaper, som att orsaka rädsla genom hot, hot om fysisk skada på sig själv eller andra, förstörelse av egendom och påtvingad isolering från familj och vänner. Individer som delar dessa egenskaper är vanligtvis motiverade av begär efter makt och kontroll, och deras handlingar är uppdelade i tre distinkta kategorier: verbal aggression, dominanta beteenden och svartsjuka beteenden.
Mobbning hos barn är ofta förnedrande för offret, och mobbaren tycker om att slå eller ragga på andra barn. Denna typ av känslomässiga övergrepp visar ofta inga yttre tecken och kan vara mycket svåra att upptäcka. Emotionell mobbning hos barn skadar ofta ett barns självkänsla och självförtroende. Mobbande barn använder ofta verbal aggression för att plåga det mobbade barnet och utesluta det från vissa aktiviteter och/eller sociala kretsar, ibland för att distansera barnet på ett sätt som stör barnets sociala utveckling. Denna typ av övergrepp ses även vid mobbning av tonåringar, kan bli mycket avancerad och har varit känd för att orsaka farliga situationer såväl som traumatiska psykologiska symtom, såsom depression eller ångest.
Ofta ses känslomässig mobbning i intima relationer i en form av känslomässig övergrepp mellan makar. Ens partner kan ha försökt hindra den misshandlade från att prata med familjemedlemmar eller vänner i ett försök att avbryta honom eller henne från livet utanför makens hem. Den missbrukande partnern riktar vanligtvis kommentarer för att förödmjuka och skrämma den andre. Partnern kan också uppvisa svartsjuka genom att anklaga den misshandlade för att upprätthålla relationer av samma storleksordning som den relation som partnern delar. Alla dessa tendenser orsakar ett sammanbrott av förtroendet och nästan en hjärntvätt hos offret, och de kan ibland leda till eller sammanfalla med fysisk misshandel.
Mobbning i andra sociala interaktioner fungerar ungefär på samma sätt och brukar ses som en typ av känslomässiga trakasserier. Ett annat exempel på emotionell mobbning illustreras i vissa relationer mellan medarbetare. Mobbning och verbal aggression blir ofta mer påtaglig i konkurrenssituationer som i skolan eller på arbetsplatsen. Försökspersoner som blir mobbad vidtar ofta små åtgärder mot mobbaren själva, men några förslag för att klara sig inkluderar att ignorera mobbaren med självförtroende, använda humor för att distrahera mobbarens uppmärksamhet från hans eller hennes ursprungliga mål och söka professionella råd för mer hjälp.