Kampuchea är en del av Kambodjas officiella namn. Kampuchea kallas faktiskt Preahreachanachak Kampuchea i juridiska dokument eller statliga adresser. Kampuchea ligger i Sydostasien och ligger mellan Laos, Thailand och Vietnam. Landet har präglats av oroligheter, extrem fattigdom och svält. Ankgor Wat-templet är fortfarande en av de sista symbolerna på att Kampuchea en gång var en avancerad civilisation med extraordinär kraft.
Det är svårt att tro att Kampuchea en gång hade en extraordinär makt i Sydostasien som en del av Khmerdynastin. Krig med dess gränsländer, som började på 16-talet, särskilt med Thailand och Vietnam, försvagade så småningom dynastin avsevärt. Faktum är att Kambodja i 300 år var föremål för invasioner av det ena eller det andra av dessa två länder.
Kampuchea vädjade till Frankrike om en allians som skulle ge kambodjanerna bättre skydd i öst. I mitten av 19-talet gick fransmännen med på att skydda Kambodja genom ockupation. Detta skydd varade fram till andra världskriget, då Kampuchea slutligen blev oberoende av Frankrike. Detta satte dock inte slut på oron.
Kampuchea återupprättades som en monarki med en konstitution 1953. Man strävade efter neutralitet under USA:s krig i grannlandet Vietnam. Emellertid ledde civila oroligheter, förutom bombningar av USA under kriget, till destabilisering av landet och efterföljande övertagande av diktatorn Pol Pot.
Spänningen mellan Vietnam och Kampuchea var extremt hög, särskilt sedan landet började en etnisk rensning av vietnameser som hade flytt till Kambodja under kriget. Pol Pot beordrade också avrättningen av över en miljon kambodjaner som hade anknytning till den tidigare regeringen. Dödsberäkningar under denna tid sträcker sig från över en miljon till tre miljoner kambodjaner. Vietnam försökte stoppa kambodjanska räder och ytterligare dödsfall för fler vietnameser genom att invadera Kambodja i slutet av 1970-talet.
Förenta nationerna kunde äntligen nå ett avtal om vapenvila 1991 mellan Vietnam och Kampuchea. Detta var dock efter över tio års krigföring mellan länderna. Khmerdynastins före detta stora nation lämnades med få tecken på sitt ursprung. Svält hade krävt många kambodjaners liv och att återfå politisk stabilitet och alla typer av välstånd har varit mycket svårt.
Politiska analytiker menar att även om Kampuchea för närvarande verkar under demokratiska principer, är det fortfarande präglat av korruption. Detta är särskilt uppenbart när donationer som görs för att hjälpa de kambodjanska fattiga sällan att nå sin destination, utan istället stoppas av regeringstjänstemän.