Kamfer är en naturligt förekommande aromatisk förening som härrörde från kamferlager fram till 1920-talet, då kemister framgångsrikt syntetiserade den. Den särskiljande lukten är bekant för många konsumenter, eftersom den traditionellt har använts i malpåse och vissa medicinska preparat för att minska klåda. Det används också i en mängd andra applikationer, tillsammans med andra liknande växtbaserade kemikalier, inklusive filmtillverkning, plast, lack och vissa sprängämnen. Familjen av växtföreningar som den tillhör är känd som terpenoider, och den inkluderar andra aromater som mentol och citral.
Det formella namnet för kamferlager är Cinnamonum camphora, och de stora träden finns utspridda i Asien, Japan och Indien. När de är fullvuxna kan plantorna nå en höjd av 50 till 100 fot (15 till 30 meter), och kommer ofta att spridas ut så att de är bredare än de är höga. Dessa vintergröna träd frodas i tropiska miljöer, och i vissa delar av världen anses de vara en mycket invasiv art eftersom de inte har några naturliga rovdjur för att hålla sin tillväxt i schack och kommer att kväva inhemska arter. För att extrahera kamfer bearbetas trädens löv och bark genom en destillerare, vilket ger en vit kristallin förening med formeln C10H16O.
De flesta produkter använder syntetisk kamfer. Det syntetiseras oftast från terpentin, en annan aromatisk växtförening med liknande egenskaper. En serie kemiska reaktioner används för att skapa en kamferförening, som sedan förpackas för försäljning eller används vid tillverkning av andra produkter. Biprodukter från processen kan användas för att skapa andra användbara kemikalier. De flesta fabriker som tillverkar syntetiska former av föreningen hanterar även andra terpenoider för maximal effektivitet.
Förutom tillverkningsanvändningar förekommer kamfer också i vissa etniska kök, inklusive i livsmedel från Kina och Indien, men endast i små mängder. Intag av stora mängder kan resultera i neurologiska och andningsproblem, tillsammans med anfall, och när det används för kulinariska ändamål bör det användas med försiktighet. Vanligare är att kamferförgiftning uppstår efter att någon av misstag har fått i sig ett liniment som innehåller föreningen, eller applicerat ett liniment i överskott, vilket får kroppen att absorbera för mycket genom huden. En giftcentral bör kontaktas om någon uppvisar symtom på förgiftning, och om möjligt bör märkningen för den intagna produkten sparas och lämnas till akutläkaren.