Basalmembranet (membrana basalis) är ett tunt lager av basal lamina och retikulär lamina som förankrar och stöder epitelet och endotelet. Epitel är en typ av vävnad som bildar körtlar och kantar de inre och yttre ytorna av organ och strukturer i hela kroppen. Endotel är en typ av specialiserad vävnad som täcker den inre ytan av blodkärlen. En del av detta membran, basala lamina, utsöndras av epitelcellerna som ligger över det. Det retikulära lagret ligger inuti basala lamina och består av fibrös vävnad.
I huvudsak tjänar basalmembranet till att binda epitelet till bindväven under det. I huden finns till exempel tre huvudlager: det yttersta överhudslagret, som är sammansatt av epitelceller och innefattar den del av huden som är synlig; det mellersta dermisskiktet, sammansatt av bindväv; och ett djupare subkutant skikt. Mellan epidermis och dermis ligger basalmembranet, som håller det yttre lagret tätt vidhäftat till det nedre lagret.
En andra funktion hos basalmembranet är en skyddande barriär mot främmande föremål eller maligna celler. Epitelvävnad kantar ofta delar av kroppen som är i kontakt med den yttre miljön, såsom insidan av magen där mat passerar eller huden. Den tuffa, semipermeabla naturen hos detta membran fungerar som ett filter för att förhindra att oönskade föremål kommer in i kroppens inre delar. På så sätt kan det också hjälpa till att innehålla defekta eller maligna celler.
I blodkärl hjälper basalmembranet också till med angiogenes, eller tillverkning av nya blodkärl från befintliga. Under denna process utsöndrar endotelet, som kantar det inre av blodkärlet där blodet rinner, enzymer in i membranet. Enzymerna bryter ner vävnaden så att endotelcellerna kan vandra utåt, föröka sig och bilda ett nytt kärl. Innan blod kan flöda i det nya kärlet måste dock ett nytt basalmembran bildas.
Det glomerulära basalmembranet är ett särskilt viktigt exempel på vävnadens funktion som filter. Glomerulus är ett knippe kapillärer som finns i nefronen i njuren, där de flytande delarna av blodet töms ut för att rengöras och återförs till blodomloppet. Det glomerulära basalmembranet som täcker dessa kapillärer är speciellt utformat för att välja vilka delar av blodet som filtreras bort och vilka komponenter som finns kvar i blodkärlet. Negativt laddade och särskilt tjocka, dessa membran tillåter små joner, eller negativt laddade molekyler, och vätska att passera samtidigt som de behåller stora molekyler och positivt laddade molekyler, såsom proteiner.
Flera patologier kan orsaka svaghet eller funktionsfel i basalmembranen. Anti-glomerulär basalmembransjukdom, även känd som Goodpastures syndrom, är en sällsynt autoimmun sjukdom där kroppen bildar antikroppar som angriper kollagen typ IV som finns i glomerulära och alveolära membranen, vilket resulterar i snabbt progressiv njursvikt och lungskador. Orsakerna är inte bestämt kända, men inkluderar sannolikt virus, genetik och kemisk exponering.
Genetiska mutationer i kollagenet i basalmembranen kan orsaka Alports syndrom, vilket ofta leder till njursvikt. Blod i urinen, eller hematuri, är det vanligaste symtomet på sjukdomen. Eftersom det är kopplat till X-kromosomen är Alports syndrom vanligare hos män än hos kvinnor.